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心臟衰竭這個詞聽上去很可怕，但它並不意味著心臟已經停止運作，它只表示心臟的收縮或舒張功能變差而引發相關症狀，包括呼吸困難、水腫等。

心臟衰竭以左心室射出系數分為兩類

在臨床上，一般的心臟衰竭會以左心室射出系數而大致劃分為兩類：第一類為左心室功能衰退之心臟衰竭(HFrEF)：表現為左心室空間變大，使心臟不夠力量擠壓足夠的含氧血液到身體的其他部分。另外一類為左心室功能保留的心臟衰竭(HFpEF)，雖然心臟能夠正常難收縮和泵血，但心臟腔室比正常情況更厚更硬，使得心室不能完全放鬆並填充，因為心室裡的血液變少，當心臟收縮時，能夠泵血到身體其他部位的血液就變得更少。

射血分數(Ejection friction，簡稱EF)是指每次心跳時，左心室或右心室泵血的程度。大多數情況下，EF指的是左心室每次收縮時被泵出的血液量，左心室是心臟的主要泵血腔室。EF是用百分比表示的，而EF低於正常水平可能是心臟衰竭的跡象。如果合併明顯的呼吸困難或水腫等症狀，心臟衰竭的診斷幾乎可以確立。EF可通過以下方法測量：包括心臟超音波、心臟的核磁共振成像(MRI)掃描，心臟核子醫學掃描。而最常用的檢查為心臟超音波的評估。

射血分數的數值，可以幫助醫師確定病患的最佳治療手段

在臨床上，為何EF十分重要。因為EF的數值可以幫助醫師確定病患的最佳治療手段，測量EF還可以幫助醫療團隊追蹤治療效果。一般來說，當首次被診斷為心臟病時，以及當病患病情發生變化時，都應該測量EF作為參考。