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值得注意的是，在大肠癌的初期，因为大肠内径大，具一定空间容纳尚小的肿瘤，而常常无法引发明显的症状，或只有不具特异性的症状。例如：单纯从排便习惯改变难以判断是否罹患了大肠癌，因为如功能性肠胃疾病或近期饮食状况都可能导致排便习惯的改变。

大肠癌的形成

最初是产生大肠上皮细胞的过度增生，达一定大小后就变成腺瘤性息肉，随着息肉的继续增大，细胞的分裂可能开始产生异常，变成癌前息肉，随细胞突变的累积，最后变成具有侵袭性及转移性的恶性肿瘤，也就是癌症。（如：图二）

圖二、大腸癌的形成。（圖片／何中誠醫師提供）

根据台湾统计，台湾地区大肠癌第零期至第四期的五年存活率依序为85.5%、81.3%、71.3%、59.1%、11.4%。因此若能在疾病前期就发现病灶并接受治疗，整体的预后将得到大幅改善。所以如何提早发现便成为重要议题，目前国民健康署提供了粪便潜血检查做为筛检，对象为50岁至未满75岁民众，每2年1次。

若粪便潜血检查结果为阴性，代表本次检查未发现异常，但因是对粪便的随机采样，不代表可以完全排除大肠内存在任何病灶的可能性，仍应每2年1次接受检查。若粪便潜血检查为阳性，代表粪便中具有肉眼无法察觉的微量血液，建议进一步接受大肠镜的检查。

最后要提醒您，平常少吃红肉、多蔬果、肉类去皮去油脂，中秋烤肉时烧焦食材勿食用，而符合粪便潜血检查的民众，应该依照建议接受检查。