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肠道内的细胞经常必须承受大量磨损，若没有肠道干细胞(Intestinal Stem Cell)的辅助，我们吸收食物的能力不仅可能受到影响，肠道中的细菌更可能自缺口散布至血液当中。然而不幸的是，肠道干细胞的再生能力会随着年龄的增加而下降。

《Cell Reports》日前刊登美国辛辛那提市儿童医院 (Cincinnati Children's Hospital)的最新发表，研究团队成功让培养皿中的肠道干细胞逆转部分老化特征。

作者表示，许多在年轻小鼠肠道干细胞里占据主要优势的化学讯号途径，在老年小鼠的肠道干细胞里却有向下调控(downregulated)或缺乏的情形。研究中作者将注意力集中在一种名为Wnt的讯号蛋白身上，这种蛋白质在胚胎发育的过程中扮演重要的角色。

细胞实验的结果显示，对于取自小鼠及人类肠道的老年干细胞，回复其Wnt讯息传递路径(Wnt signaling)，有机会使年老的肠道干细胞回复年轻状态。

研究刊登在《Cell Reports》第18卷第11期 第2608-2621页