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你可能没听过“大脑白质稀疏症（Leukoaraiosis）”这个名词，但你却绝不可以轻忽它的存在！

这不是危言耸听！研究显示，在50岁以上、看来似乎健康的中年人当中，有几近一半的人证实已经出现脑白质稀疏症。

被严重忽略的大脑白质稀疏症

男性年纪超过45岁或女性超过50岁，感觉自己思考变得比以前缓慢，更容易忘东忘西，容易搞不清楚方位时间或时间，平衡感或动作协调性退步，甚至情绪比以前更容易陷入低潮，请千万小心，大脑白质稀疏症可能已经找上门了。

大脑白质稀疏症是指在电脑断层（CT）或核磁共振（MRI）的影像上，大脑白质所显现一些白色的区域。大脑可以分为皮质与白质两个部分，位在表面的皮质是由脑细胞的神经元所组成，而白质位在较深层，由神经元所延伸出去的神经束所构成。神经元负责发出命令，而神经束则负责传递这些命令。如果说皮质像发电厂，那白质就是高压电缆。

（圖為大腦血流供應示意圖）

以往神经学家对于脑部的研究偏重于皮质发号施令的功能，近年由于影像科学的进步，让大脑白质的功能障碍以及病变，受到愈来愈多的重视。脑白质稀疏症就是其中一个重要的发现。

大脑白质稀疏症由于影响的是神经传导束，因此负责不同功能的各个区域之间的沟通就会出现障碍，导致大脑的正常功能无法发挥。其中影响最大的是认知能力与动作协调。与认知能力受损有关的影响包括计画、设定优先顺序、风险评估、专注与决策的能力，而与动作协调受损有关的则包括平衡与步态等。

简单的说，大脑白质稀疏症会让我们无论简单地维持平衡与正常走路、处理各种日常生活大小事、甚至维持职场的竞争力，都陷入逐步退化的危机。从另一个角度来看，脑白质稀疏症的表现就和大脑退化几乎一模一样。