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1名33岁李先生，最近常有腹泻与血便，起初以为只是一般的胃肠炎与痔疮出血，并不以为意。然而这些症状持续了几个星期，而且越来越严重，甚至有发烧的情形。因此他到医院求诊，医生帮他安排大肠镜的检查。并在检查时做了大肠粘膜的切片。回诊看报告时，医生诊断直肠与乙状结肠满是溃疡，因此会有腹泻和血便。综合患者的大肠镜影像，切片的病理报告和临床的症状，应该不是一般细菌感染造成的胃肠炎，而是溃疡性大肠炎。

溃疡性大肠炎对东方人来说是陌生而少见的，它是一种自体免疫的疾病，免疫系统出了状况反过来攻击自己的大肠组织。免疫系统就好像我们身体里面的军队，可以抵抗外来细菌或病毒的入侵。细菌侵入身体时会启动免疫系统，这时很多的白血球就会进入胃肠道以抵抗外敌。白血球的聚集造成肠道发炎，发炎是免疫系统对抗外敌入侵时的英勇表现，而战场就在我们的肠黏膜。细菌清除干净战事结束以后，白血球就应该从战场撤退。

通常鸣金收兵的讯号是由调节性淋巴球所主导，若它的功能异常，会使得军队无法撤离战场、发炎反应无法停止。当白血球滞留并以肠道为战场四处求战时，会破坏正常的肠黏膜细胞造成溃疡与发炎，这是溃疡性大肠炎的成因。免疫系统与调节性淋巴球的成熟主要是在幼儿时期，经由与外来病原反复进行小型战斗来磨练战技。现代社会的卫生条件改善、疫苗的常规施打、户外活动的减少、与抗生素的大量使用，再使得肠道益菌多样性减少。

类似于承平时期的军队缺少实战的磨练，使得调节性淋巴球的成熟度不足，无法主导军队的适时撤离，因此容易引发自体免疫或过敏反应。溃疡性大肠炎是一种自体免疫疾病，也算是广义的过敏性疾病，其他常见的过敏疾病包括过敏性皮肤炎、过敏性鼻炎、气喘等。这些过敏疾病在现代社会中都逐渐的增加，改善之道当然不是让我们在回到卫生环境不佳或是不打疫苗的过去，而是应该减少滥用抗生素和让孩童多多到大自然中活动，摸摸青草和泥土，增加肠道益菌多样性，打造健康正常的免疫系统。