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不易感到恐惧的大脑—杏仁核较不活跃

那么为何病态人格者无法获得“热烈同理心”呢？

近年来，学界盛行使用功能性磁振造影（fMRI）设备来观察大脑运作情形的研究。此设备的使用方法是在实验对象的头部设定磁场，测量血液动态，藉此调查脑部的活性化区域。

透过此设备测量病态人格者的脑部后，专家学者发现其脑部“杏仁核”的活动情形比普通人来得低。

杏仁核具有什么作用呢？杏仁核隶属大脑边缘系统，位于耳朵上方的深处、海马回的前方。人脑左右两侧都各有一个杏仁核。

大脑边缘系统掌管快感、喜悦、不安、恐惧等情绪，因此也被称为“情绪脑”或哺乳动物的脑。专家学者认为边缘系统隶属于奖励系统。报酬系统是人与动物脑内的神经系统，当“想要什么”“想做什么”等欲望获得满足时（或是知道即将得到满足时），该系统就会活化，进而产生快感。

其他生物在进食、性交时，报酬系统会活化，这相当普通。但是人类在达成更高次元的社会性、长期性行动，譬如：“接触到美丽的事物时”“好奇心得到满足时”“被他人需要、喜爱时”“生儿育女时”时，报酬系统也会活化。

其中，杏仁核掌管了人类的快感、不快、恐惧等基本情绪。当我们吃到美食、有喜欢的异性接近时，都会感到“快感”，而杏仁核即负责掌管这类情绪。顺带一提，古柯碱等药物能够暂时带给施药者幸福感，会作用于杏仁核等边缘系统。

譬如就有报告指出，即便是从未看过蛇的猴子和新生儿，当我们拿蛇或是其他细长而不断扭动的物体给他们看时，还是会令他们感到恐惧。这类天生的恐惧感，也是因为杏仁核的运作。