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何谓远程医学？

远程医学（telemedicince）是使用远距沟通技术（telecommunication），让医生能不需和患者面对面即可做远距的诊疗，在幅员广大、医疗资源不足的地区，远程医学的应用将可有效解决医疗人员缺乏的问题，普及医疗服务。除此之外,以最近全球肆虐的新冠肺炎为例，当在特殊情况下需要减少人与人的接触时，远程医学的应用即更形重要，透过远距医疗的技术，能在减少患者和医护人员的接触下，仍能提供患者即时的医疗服务。

圖一：一位26歲新近診斷有糖尿病及高血壓患者的右眼眼底圖，眼底影像可見多處白色斑塊,為視網膜神經纖維層缺血的表現，另也有多處血管異常增生的情形, 但患者現階段視力正常。

远程医学在眼科的应用

眼科使用远程医学技术的最佳例子，莫过于是“糖尿病视网膜病变”筛检， 主要原因是全球糖尿病患者人口数非常庞大且呈现逐年增加的趋势：全球罹患糖尿病的人口在2025年预计会达到4亿3千9百万人，而在台湾2017年统计结果, 10.9%的成人都患有糖尿病（总数高达195万8千人）。同时据2011年调查也发现，糖尿病患者中约有26.4%的人产生视网膜病变的并发症，这个比例预估至2030年，会增加至三成左右。

尽管糖尿病人口数及产生糖尿病视网膜病变的人口数都越来越多，但统计也发现，小于30%的糖尿病患者会接受规则眼底筛检，因此很大一部分的患者都曝露在错失早期治疗的风险中。

一般传统的筛检方式，也就是每位糖尿病患都至眼科诊间，散大瞳孔后由医生逐一使用眼底镜检查眼底的方法，在糖尿病患越来越多的状况下，将无法有效率地在短时间内筛检大量患者，且可能由于过程耗时，会降低患者接受筛检的意愿。因此，若能应用远程医学的技术，将可大大提高筛检效率，只要备有所需机器设备, 即使在就医不便或缺乏医疗资源的偏乡，患者也能接受规则的追踪。