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在各種類型的精油吸收途徑裡，應用在皮膚上是十分常見的方式，精油的皮膚安全性相關議題，應是所有安全考量中最重要的一種。矛盾的資訊、有問題的測試方法、皮膚反應的不確定性，以及皮膚外用方式是否符合治療目標，這些因素都導致皮膚外用成為安全性最複雜，也最困難的精油使用途徑。

皮膚外用途徑的精油安全性，有三個面向的考量：皮膚刺激性、致敏性、光敏性。如能選擇適當的精油，經過適當的稀釋，以適當的頻率應用在適當的部位，皮膚外用的精油吸收途徑，通常不會造成任何傷害。若有任何一種皮膚不適的情況發生，皆會造成皮膚的發炎反應，不管是哪一種不適症狀，處理方式大同小異。首先，要避免再接觸造成危害的精油。再來，要使用抗發炎的配方，以降低發炎和刺激反應與加速修復。有效的發炎修復產品有蘆薈膠、玫瑰或薰衣草純露、黑種草籽油、瓊崖海棠油、MSM 有機硫霜或乳液（二甲基Methylsulfonylmethane，簡稱為有機硫）。

皮膚刺激性

已知某些精油接觸皮膚後會產生刺激性，嚴重程度取決於使用精油的濃度或稀釋程度。一旦接觸，刺激反應很快會在施用部位出現，反應有可能是輕微、中度到相當嚴重。皮膚敏感的人，更容易體驗到精油產生的刺激性，在一般的美妝保養品中，常常可以見到精油成份。對這些人來說，一定要記得，即使是那些一般被認為只有輕微皮膚刺激性的精油，也可能會造成中度或嚴重的刺激感。此外，任何對精油的化學成份改造，也可能增加皮膚刺激性，或者讓皮膚刺激的原因模糊難辨。在皮膚上使用舒緩性的抗發炎產品，通常可以加速緩解局部發炎或刺激的症狀。儘管許多精油被認為不具皮膚刺激性，但以下幾種可能會造成不同程度的急性皮膚或黏膜刺激。

有輕微皮膚刺激性的精油

輕微刺激性的精油在皮膚上使用時，應謹慎為之。首次使用時，應該在某些容易起反應的區域，進行貼皮測試確認後，再稀釋至6% 以下使用。

•冷杉類精油（如西伯利亞冷杉、銀樅等）、雲杉類精油（如黑雲杉、鐵杉等），以及所有的絲柏和杜松漿果此類富含單萜烯的精油。這些精油氧化後的衍生物，也就是各種過氧化物和環氧化物，是產生皮膚刺激性的原因。精油的氧化通常會在儲存過程中產生，但發生的機率不到1%。

•薄荷醇含量高的歐薄荷與玉米薄荷精油，高濃度時也可能造成一定程度的皮膚刺激。

•由於內含高比例酚醚同基的甲基蔞葉酚，熱帶羅勒精油、龍艾精油也有輕微的皮膚刺激性。

•若為標準化的工業用精油，而不是單純冷壓萃取的柑橘果皮類精油，如檸檬、葡萄柚，也可能有一點輕微皮膚刺激性。