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醫師，我上次去檢查，結果腎功能指數有一個什麼過濾率的只有58分，說是慢性腎臟病第三期，是不是很嚴重阿，我需要洗腎嗎？踏進腎臟科門診，大家心裡最擔心的，大概就是自己腎功能如何?是否會需要接受洗腎治療？

腎功能到底是什麼呢？

廣義來說，腎臟的功能是指人體內腎臟透過排除尿液與內分泌調節，達成體內水分、酸鹼、與電解質平衡的狀況。

臨床上，可以用腎絲球過濾率(glomerular filtration rate, GFR)來代表腎功能的好壞；簡單來說，腎絲球過濾率越低越不好，正常年輕人腎絲球過濾率大約是100分，隨著年紀增長腎功能會有逐年退化現象，但通常60分以上仍可以視為正常，若腎絲球過濾率低於60分，就可稱為腎功能不全，如果腎功能不全的情況持續超過三個月，就可以稱為「慢性腎臟病」。

當腎功能太差時，會因為無法正常維持體內水分、酸鹼、與電解質衡定，而導致水腫、代謝性酸中毒、血鉀濃度過高、與尿毒症等併發症；這些併發症症的產生與腎功能不全的嚴重程度有關，通常腎功能越差時，越容易出現嚴重的併發症，甚至可能導致死亡。

當腎功能不全的狀況輕微時，可以先用藥物控制與緩解併發症；但當腎功能不全嚴重時，如果連諸多藥物都無法適當控制併發症與症狀時，就需要考慮腎臟替代療法也就是俗稱的洗腎與換腎。