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自律神經是屬於的身體哪部分？在人體裡的作用是什麼？想要理解自律神經失調是怎麼發生的，就得先認識自律神經系統的運作原理。

主導身體機能運作的關鍵

身體的自律神經系統（Autonomic Nervous System，簡稱ANS），又稱自主神經，屬於中樞神經的一環，是由腦脊髓分出，分為交感神經（Sympathetic）與副交感神經（Parasympathetic）。其中副交感神經從迷走神經（也就是第十對腦神經）開始到頸椎再直到腳，而交感神經則是從胸椎處開始；副交感與頸椎構成副交感神經叢，交感神經與胸椎構成交感神經叢。

這兩者形成一個對稱且平衡的關係，掌控並調節我們的呼吸、心跳、胃腸蠕動、睡眠、免疫反應等生理機能，就連汗腺、毛細孔也受到它們的影響。更白話一點來說，你的心跳快慢、時間到要吃東西、胃腸擩動、有沒有食慾、什麼時候想睡覺、什麼時候起床，基本上都是由自律神經來控制。

既然稱之為「自律神經」，就代表它不受大腦自我意識控制，也不受外在因素或個人意志影響而有重大改變，因為身體都有自我控制與回饋的機制，舉個簡單例子，就像人緊張或害怕時瞳孔會放大，喉嚨會乾。睡覺時，絕不會忘了呼吸，且心臟會持續跳動。

交感神經過度反應，將引發自律神經失調

交感神經和副交感神經既形成平衡，其實也是一種相互拮抗的關係。它們最大的不同在於，副交感神經就像是一部車子的剎車裝置，得以讓我們很緩慢且平順的完成許多事情；交感神經則是急忙和快速的引擎裝置，可讓每個人用來面對警覺、恐懼、戰鬥、逃跑（四件大事，簡稱4F）等壓力情況下生存，是造物者設計給人類（其實是每個生物）來應付種種突發的事件。