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肥胖、过度使用，人未老关节先衰

随着饮食西化、运动风气盛行，以前只有老年人会出现的退化性关节炎，有年轻化的趋势，不少人年纪不到40岁，膝关节就已经出现退化。年轻人的退化性关节炎，大都是因为运动时关节激烈冲撞所致，如美国篮球天王麦可乔登靠球技赚进了大把钞票，代价就是退化性关节炎提早40岁报到。

台湾运动医学权威、中山医院骨科主治医生吴濬哲表示，不同年龄引起退化性关节炎的原因不一样，多数老年人都是因为关节软骨磨损引起；中年人的退化性关节炎，则可能是因为长期外力加重了全身关节负荷，如搬家工人、货运司机；体重过重也会造成关节难以承受之“重”。

有研究发现，胖子得到退化性关节炎的机会是正常体重的1.7倍。海外也有研究指出，每增加1公斤的体重，膝盖得承受4公斤的重量。邮政医院院长陈健煜分析指出，中年就因退化性关节炎求诊的患者大都是过度使用及体重过重者。

遗传基因突变，关节软骨提早磨损

肥胖会让关节软骨提早磨损外，先天骨关节结构不良也是引起退化性关节炎的很重要的原因。叶文凌说，以前认为退化性关节炎是“老化”引起的疾病，越来越多的研究证实，退化性关节炎跟“老化”是两回事，它是全身性的疾病，不是单纯“膝关节”的毛病。

这些研究翻转过去骨科医生对于退化性关节炎的思维，叶文凌以遗传因子为例，目前已有科学家找到80个跟关节炎有关的基因，发现这些基因突变导致关节软骨磨损；发炎物质也是主要原因之一，提出发炎论说的学者认为，退化性关节炎是一种发炎疾病，并不是单纯退化性疾病。

从临床观察也可以证明这一点，为何有些人不是运动员、体重也没有过重，没有过度使用膝关节，不到50岁就出现退化性关节炎；有些人80、90岁天天到处走，四处爬山，脚头乌比年轻人还要“强”。叶文凌说，再过不久，退化性关节炎只要透过抽血就可以揪出病因，给予患者最恰当的治疗处方。