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“退化性关节炎”是全世界最常见的关节疾病，也是老年人行动不便的头号原因。研究指出，退化性关节炎不完全是老人的专利，已有年轻化趋势。

高龄86岁的前台湾花莲县长吴水云20年来为退化性关节炎所苦，爱打高尔夫球的他，痛到无法挥杆打球，必须倒着走才能缓解疼痛，他语重心长地说：“脚头乌不好，人生是黑白的，因为没有打球的人生，没有意义。”去年底接受人工关节置换手术后，人生立刻从黑白变彩色，不用拐杖在球场四处到处走。

“我从不觉得自己这么年轻就会罹患退化性关节炎”，重达百公斤的54岁武术指导老师玉天，打从年轻就在城墙里翻滚，一直以为膝盖疼痛是痛风或拉伤、过度操劳所致，常找拳头师处理，或是自己买止痛消炎药吃，直到走不动时，才警觉它的严重性。到医院诊断发现，退化性关节炎已严重到须置换人工膝关节。

台湾350万人膝关节疼痛

根据台湾卫生福利部统计，台湾人膝关节退化的盛行率约15%，推估有350万人饱受膝关节疼痛之苦，且随着运动风气盛行，很多人的膝盖常会不当使用，患者年龄层由60、70岁逐渐下降，已出现30、40岁的患者，呈年轻化趋势。依据台湾健保署统计，每年有2万人须置换人工关节，才能行动自如。

“只要活得够久，人终其一生，不管是男是女，几乎都会被某种程度的退化性膝关节炎困扰。”根据医学统计，60岁以上的男性就有60～70%的人患有膝盖退化性关节炎；而女性又比男性多，60岁以上的女性朋友，6个人当中就有5个人会受到此病症困扰。

为何女生比男生易罹患退化性关节炎？台湾运动医学会事长、林口长庚医院外伤骨科主任叶文凌解释，这是男女先天构造上的不同，女生膝关节内弯比男性多2度，加上女性荷尔蒙多及肌肉比例比男生少，支撑关节的力量较弱；另一个重要原因就是，女生光是上厕所一天下来就比男生多弯，或蹲好几次膝盖。

正常人的膝关节平均每年动的次数为100万次，算算一天至少也要动个2,000～3,000次；女生动的次数更多，频繁使用的代价是无可避免地逐渐退化。