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冠狀病毒屬於RNA病毒，當單股RNA上發生點突變，且對傳播力或致病力造成影響時，即可能成為新的變異病毒株。

VOC 202012/01B.1.1.7英國變種病毒

英國當局在2020年12月14日對世界衛生組織（WHO）通報，並被命名為「VOC-202012/01」(Variant of Concern, year 2020, month 12, variant 01)（即為B.1.1.7），由初步的流行病學研究顯示，英國變種病毒的傳染力較強，根據統計，在2020年12月30日前，除了英國以外，已有31個國家出現感染此變種病毒的案例。在2021年1月22日英國首相強森(補英文)宣布最新消息表示，英國變種病毒相較於其他變異病毒株的致命力更強。

英國政府首席科學顧問瓦倫斯（Patrick Vallance）也表示，據統計在英國每1000名60歲以上的男性確診病患中，原始的新冠病毒株SARS-CoV-2可能導致10名患者死亡﹔而目前發現變異病毒株B.1.1.7可能造成13~14名患者死亡，死亡率提高約30%。

南非變種病毒501Y.V2

南非衛生當局於2020/12/18宣布檢測到SARS-CoV-2的新變種於第501個胺基酸位發現有點突變，導致原本的天門冬醯胺(代號N)轉變為酪胺酸(代號Y)，所以命名為501Y.V2，此新的變異病株，最早於2020年8月初出現在東開普省（Eastern Cape Province）到納爾遜曼德拉灣的海岸（Nelson Mandela Bay），到同年11月初已經成為東開普省以及西開普省的主要流行病毒株，後來陸續在英國以及其他各國皆有出現。

根據科學家初期研究，此變異病毒株有較高的病毒量，因此擴散較快，不過是否有較高的致死率，目前還無證據顯示。截至2020年12月30日，除了南非之外，還有其他4個國家有出現南非變種病毒501Y.V2的蹤跡。