早產兒新定義　39周前分娩閱讀算術較差

（關鍵字：早產 , 腦神經 , 智力發展）

懷孕的喜悅，最怕就是嬰兒未足月就呱呱墜地，導致身體不健康，但情況有可能更糟糕；美國科學家近期在權威的《Pediatrics》期刊上發表一篇相關研究，指出未滿39周就出生的早產兒在學習能力上可能會大打折扣，以8到10歲的孩童為例，早產兒在閱讀理解和算術能力出現障礙者，比例高出3分之1。

美國《時代雜誌》（Time Magazine）2日報導，紐約哥倫比亞大學（University of Colombia）調出1988到1992這5年間出生在紐約地區近12萬8千名兒童的資料，再對照現在他們的課業表現，得出了「越晚出生功課越好」（born later did better）的結論，而這個分水嶺就落在懷孕的第39周，早於39周就算是早產。

美國一項劃時代的研究發現，懷孕的第37到39周為胎兒腦部發展的關鍵期，因此想要生出「頭好壯壯」的嬰兒，最好屆滿39周。

更進一步的數據分析顯示，37周就出生的嬰兒，發生輕度和重度的閱讀障礙（reading impairment）比例，較41周足月生的嬰兒分別多出14%和33%；相同情況下，基礎運算能力出現困難者則多出了16%。

主導這項研究的Kimberly Noble博士解釋，現階段產婦懷孕滿37周後隨即進入分娩的「備戰狀態」，這時胎兒的生理機能已經發展完全，但腦部發展卻尚未完備。研究中發現，關鍵的腦部發展落在第37到39周，也就是妊娠期的最後2周；一項數據顯示，滿41周出生的嬰兒，腦中的「灰質」（grey matter）（或腦神經數）整整比滿37周嬰兒多出50%，這意味著智商、理解力、認知力等表現皆明顯突出。

該結論無疑是推翻相關領域既有的醫學認知，過去定義的早產兒皆指不滿37周出生的嬰兒，但若從「頭好壯壯」的標準來看，從39周開始才是相對理想的分娩期；但要注意的是，如果超過41周肚子還沒動靜，胎兒可能因為胎盤的老化而承受負面影響，這時就必須考慮用剖腹產（Caesarean section）的方式將寶寶取出了。