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早產指的是懷孕滿20周、但未滿37周的生產，僅管這幾年新生兒的出生數目減少，早產兒發生率仍約10%，且早產也是八成新生兒致死的原因，醫師呼籲除了避免早產的危險因子，孕期過程也要注意是否有早產徵兆、及時就醫安胎，否則太早出生或體重太低的早產兒，均不利於日後的存活與發展。

每年早產兒發生率約一成，早產也是八成新生兒致死的原因，準媽媽們及早注意早產徵兆、及時就醫安胎，避免生出極低體重早產兒，日後孩子的發育成長比較不會受影響。

馬偕醫院兒科醫師、早產兒基金會董事長李宏昌表示，早產兒由於身體各項功能尚未成熟，除了面臨死亡的威脅，也往往伴隨著各種急、慢性問題。統計顯示，一半以上的極低體重早產兒(體重低於1500公克)，需要靠呼吸器維持呼吸，黃疸血症、敗血症、呼吸道疾病等也是常見的早產合併症，甚至可能對孩子留下神經傷害以及造成腦性麻痺。

目前已知的早產危險因子可分為三方面：「生活型態」的危險因子包括營養不良、有菸酒習慣、工作過度勞累、情緒焦躁不安等；「孕前狀況」危險因子包括懷孕年齡小於18歲或高於35歲、懷孕間隔太密、曾接受人工流產；「懷孕期間」的危險因子包括懷多胞胎、出現感染症、早期破水、姙娠高血壓等。

然而，這些危險因子僅是發生早產的一半因素，李宏昌醫師表示，仍有50%早產原因不明，因此必須注意是否出現早產的徵兆，及早就醫安胎。

早產兒基金會整理出常見的早產徵兆如下：

• 每10分鐘有1次以上的子宮收縮。

• 如月經來時的腹痛或脹痛。

• 持續出現下背痠痛或腰痠感。

• 陰道分泌物增加或夾雜紅色血絲。

• 腹部有下墜感或陰道有壓迫感。

• 持續不斷腹瀉以及腸絞痛。

• 陰道留出清澈透明的水漾液體。

• 胎動次數比平常減少一半以上。

李宏昌醫師表示，準媽媽們應定期做產前檢查，配合醫師提出的注意事項，若發現早產徵兆、及時就醫安胎，可延長胎兒在子宮內成長的時間，避免成為過早出生的極低體重早產兒，日後孩子的發育成長比較不會受影響。