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早产指的是怀孕满20周、但未满37周的生产，仅管这几年新生儿的出生数目减少，早产儿发生率仍约10%，且早产也是八成新生儿致死的原因，医师呼吁除了避免早产的危险因子，孕期过程也要注意是否有早产征兆、及时就医安胎，否则太早出生或体重太低的早产儿，均不利于日后的存活与发展。

每年早产儿发生率约一成，早产也是八成新生儿致死的原因，准妈妈们及早注意早产征兆、及时就医安胎，避免生出极低体重早产儿，日后孩子的发育成长比较不会受影响。

马偕医院儿科医师、早产儿基金会董事长李宏昌表示，早产儿由于身体各项功能尚未成熟，除了面临死亡的威胁，也往往伴随着各种急、慢性问题。统计显示，一半以上的极低体重早产儿(体重低于1500公克)，需要靠呼吸器维持呼吸，黄疸血症、败血症、呼吸道疾病等也是常见的早产合并症，甚至可能对孩子留下神经伤害以及造成脑性麻痹。

目前已知的早产危险因子可分为三方面：「生活型态」的危险因子包括营养不良、有菸酒习惯、工作过度劳累、情绪焦躁不安等；「孕前状况」危险因子包括怀孕年龄小于18岁或高于35岁、怀孕间隔太密、曾接受人工流产；「怀孕期间」的危险因子包括怀多胞胎、出现感染症、早期破水、姙娠高血压等。

然而，这些危险因子仅是发生早产的一半因素，李宏昌医师表示，仍有50%早产原因不明，因此必须注意是否出现早产的征兆，及早就医安胎。

早产儿基金会整理出常见的早产征兆如下：

• 每10分钟有1次以上的子宫收缩。

• 如月经来时的腹痛或胀痛。

• 持续出现下背酸痛或腰酸感。

• 阴道分泌物增加或夹杂红色血丝。

• 腹部有下坠感或阴道有压迫感。

• 持续不断腹泻以及肠绞痛。

• 阴道留出清澈透明的水漾液体。

• 胎动次数比平常减少一半以上。

李宏昌医师表示，准妈妈们应定期做产前检查，配合医师提出的注意事项，若发现早产征兆、及时就医安胎，可延长胎儿在子宫内成长的时间，避免成为过早出生的极低体重早产儿，日后孩子的发育成长比较不会受影响。