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【主題一】過敏性疾病是怎麼發生的？

所謂「過敏」，從字面上解釋，是指身體的免疫系統，對外來的物質，發生過度敏感的反應。由此可知，它牽涉到內外兩個因素，即內在的「過敏體質」及外在的「過敏原」。

過敏原是存在我們周圍環境中無毒的物質。

1.致病機轉：

過敏原是存在我們周圍環境中無毒的物質，例如家塵、花粉及海鮮。只是它們的抗原性比較強，有過敏體質的人，在吸入或吃入之後，會激發體內B淋巴球產生特異性的過敏免疫球蛋白IgE。

下次再碰到同樣的過敏原，這些IgE就像就像見到宿仇一樣黏上它，形成結合體。結合體再附著到肥胖細胞（一種白血球）上，就刺激它釋放出多種過敏化學物質。

其中的組織、介白質素4（IL-４），它們引起的第一波的過敏反應，時間在半小時到兩小時之內，稱為早期反應，會造成組織水腫、氣管收縮、分泌液增加等。接著，第二波的過敏反應，時間在六至八小時之後，稱為遲發性過敏反應。

主要作用的過敏介質為介白質素５（IL-5）、血小板活化因子（PAF）、嗜伊紅白血球趨動因子（ECF）及中性白血球趨動因子（NCF），引來各類白血球聚集過來，造成的組織傷害更大：氣管黏膜細胞損傷，氣道阻力增加。

打個比方，過敏反應的過程就如兒童喜歡觀賞的科幻卡通片，一個金剛合體(過敏原加上IgE，再加上肥胖細胞)，先變型，放出殺傷力強大的各色光波和能量(各種過敏介質)，於是煙硝瀰漫，接著引來更多同族(其他各類白血球)，震波越擴越大，被攻擊的目標當然死傷慘重了。

2.阻斷過敏反應的方法

如何阻止這場浩劫呢？最好是正本清源，根本沒有過敏體質，戰場就不存在了。可惜過敏體質是先天性的。據統計，一般人有20%會過敏。如果父母親一方有過敏體質，子代過敏的比率提高兩倍；如果雙親都過敏，子代過敏機率提高三倍以上。所幸隨著年齡增長，人的體質會改變，免疫系統也逐漸成熟，大部份的過敏疾病有機會改善。

在期待體質改善之前，最有效的防衛方式，就是制敵機先，讓金剛合體不要生成。所以去除環境中的過敏原，例如除塵、除濕；或避免接觸過敏原，例如不吃會過敏的食物和藥物，將可以減少IgE生成，也就沒有後續的災難。因此本文第二主題談到各種過敏疾病時，都要強調環境控制，減少過敏原的方法。

如果不幸讓過敏原入侵了，只有藉助藥物，好像請來傭兵一般，替人體抵抗外敵。有些藥物(如Cromolyn)屬於細胞膜穩定劑，可以使肥胖細胞不釋放過敏介質，中止反應。有些藥物則直接中和過敏介質，如抗組織 。有些藥物可擴張氣管，如乙型交感神經興奮劑。還有抗發炎藥物，可減低組織傷害，如類固醇。

更有一種方法，如同經常演習，使身體的白血球習慣過敏原的入侵，逐漸調適因應之道，也可以減少死傷。減敏治療就是如此，利用接種低劑量過敏原，訓練免疫系統不要過度反應。

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