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強質性脊助炎為一種慢性且漸進式的骨頭僵硬炎性疾病，為風濕性疾病的一種，而當此疾病發生於16歲以下兒童時則稱為「幼年型關節強硬性脊椎炎」，亦可稱為「幼年強質性脊住炎」。造成幼年型關節強硬性脊椎炎的原因並不明確，但被認為可能與遺傳因素有關係，大多數患者均有家族病史，此外也有人認為是因感染（包括了：克雷白桿菌、志賀菌等）所造成的。

此疾病以關節和脊助等關節的慢性炎症為主要臨床特徵，常會感到下背部、臀部、髖部反覆發生疼痛，但通常初期這些症狀常被忽略而延誤了就醫，到了後期可能會出現腰髓關節病變而導致腰椎前突消失，此情形會使得腰椎的活動受限，甚至因神經的壓迫而使得下肢麻痺與無力，以脊脊椎畸形（如：駝背、背下凹）等情況。

幼年型關節強硬性脊椎炎可透過藥物（NSAID）來減輕疼痛與防止僵化，少數患者較為嚴重而使得髖關節嚴重病變，此時可透過手術來置換寬關節，適當的物理治療也是極有幫助的，患者平時所使用的桌椅及床也須慎選，避免負重、碰撞、跳躍等都是平日護理上需注意的細節。