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有些健康照顾专家会检验你的FSH浓度来判断你是否进入更年期。FSH，或称滤泡刺激素（follicle-stimulating hormone）是由大脑负责制造，当你进入更年期时浓度会增加。我很少测量FSH，因为它的浓度在近更年期和更年期都会上升，所以此检查无法提供肯定的答案。

现在你知道了近更年期与更年期的基本定义，那你是属于哪一个阶段呢？明白自己处于什么阶段很重要吗？不管怎样，热潮红就是热潮红，不是吗？事实上，你的答案非常重要，因为近更年期的女性还没有停经。这是如此显而易见的事实，不是吗？但是许多医护专业人员会提供相同的症状治疗选择，给这两种完全不同的女性族群。当你读完此书后，就会明确知道针对你目前近更年期或更年期状态的最佳症状缓解方法为何。

【近更年期与更年期的快速指引】

近更年期

◆始于40岁。

◆你仍有月经，只是变得不规律。

◆你仍制造雌激素与黄体素。

◆你还能受孕。

◆持续4-8年。

更年期

◆平均年龄为51岁，但从40-58岁这范围都有可能。

◆持续十二个月没有月经来潮。

◆卵巢不再制造雌激素与黄体素。

◆不会结束。

你的荷尔蒙就是你

琼妮．米契尔（Joni Mitchell）有首歌的歌词很棒，说：“不要总是想要它离开，你不知道自己拥有什么，直到它消失。”这就是我对雌激素的想法。年轻时，我们把雌激素的分泌视为理所当然，然后一旦身体不再制造它，我们就开始希望回到它还很丰沛的时候，并且执行对我们的身体而言所有美好的事情。

雌激素是一种荷尔蒙，主要由卵巢制造，作为生殖过程的一部分。你可能在高中时学过，但我们之中有谁可以记得那时候教的所有东西呢？我认为我的“小鸟和蜜蜂”（birds and the bees）版本可以带领你更加了解身体现在发生的事情。让我们回到最初，从一个非常棒的起点开始。

在青春期，你的大脑和卵巢之间每个月都有一场迷人的对话。大脑的目标是让一个安顿在卵巢中的卵子成熟，然后将其释放到等待着的精子怀抱之中。如果受精作用发生，且一切按照计划进行，胚胎就会顺着输卵管移动而下，然后安全地降落在柔软又蓬松的子宫腔内，胚胎会在这里继续住上九个月，然后一个活跳跳的宝宝就会诞生于这个世上。（顺带一提，我以前接生过婴儿，他们不会跳，我不知道这个词所代表的意义或源自哪里，喔！我离题了。）这个过程称为排卵，成熟的卵子制造雌激素，它的其中一个职责是帮助创造柔软的子宫内壁，使这个胚胎可以在舒适的环境中着床和成长。

你的月经周期是一个循环。从周期的第一天起，你的卵巢已经准备好要征招一个卵子。这个时候，这个卵子主要会制造雌激素。接着，周期的中间，排卵发生。雌激素不仅帮助释放被选中的卵子，也会使子宫内壁增厚，期待怀孕的来临。

一旦排卵发生，你就进入周期的下半部，卵巢所制造的荷尔蒙转变为黄体素。黄体素对于增厚的子宫内壁有画龙点睛的作用。如果没有胚胎抵达和着床，子宫内壁会开始剥落，这就称为月经。对你的身体而言，它表示没有怀孕。现在大脑和卵巢必须再次开启它们之间每个月一次的对话。另一个卵子准备好被排出，然后雌激素和黄体素被重新制造，企盼着下个月的周期会产生一个受精卵。