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年屆中年的陳先生（化名），有天下車時，手裡拿的公事包突然掉落地面，他直覺反應俯身撿起時，渾身突然傳來觸電般的感受，全身麻痺倒臥在地，待送醫經過一番檢查後，才發現是頸椎關節退化症。

人到了中年，就得面臨頸椎關節退化嗎？高雄長庚神經外科教授暨外科部副部長王宏振醫師認為，以國人的保健素養來說，通常是到七十歲才會出現身體各機能退化現象，但隨著人們對科技產品如電腦、手機的依賴成癮度大幅提高，臨床上不乏有50~60歲的患者出現頸椎關節退化症，嚴重者必須透過積極手術，才能重獲新生。

低頭壓迫頸椎　日久病痛纏關節

長時間低頭，竟會對頸椎造成傷害？王宏振醫師進一步說明：「當我們直視向前時，頸椎保持直立狀態，對頸椎造成的壓力約為5公斤。低頭時，頭部向前傾約30度時，形成的壓力約為15公斤；前傾約60度時，則有25公斤重。」也就是說，當我們的頭越低，對頸椎造成的壓迫就會越重，長時間下來對頸椎造成莫大影響。

當身體因長期姿勢不當，造成脖子痠痛、手麻，甚至是無法使重力時，許多人第一個想法就是肩頸肌肉過度僵硬，或是不慎扭傷，輕忽頸椎關節所發出的退化警訊，錯過黃金治療期。要如何自我覺察？王宏振醫師表示，當這些症狀是急性、且在短時間內所發生的劇烈疼痛不適感，如果休息、吃藥搭配冰敷（不是熱敷喔！)　就能逐漸緩解的話，通常是因為過度勞動，或是不慎拉傷或扭傷肌腱，大部分只須要幾星期就能逐漸康復；但如果是長期出現輕緩的痠痛、僵硬、麻痺的感覺，反覆發作，時間可能長達幾個月至幾年時，就得提高警覺。

頸椎壓力參考圖：當我們的頭越低，對頸椎造成的壓迫就會越重，長時間下來對頸椎造成莫大影響。

除此之外，臨床上對於頸椎關節退化症的典型症狀，有：

1.感覺異常：本來該感到舒適的微風，患者卻覺得是寒風刺骨般的刺痛感。

2.握物不穩：拿東西時，常會突然間無力，造成物體自手中滑落。

3.走路無力：走路不穩或是上下樓梯困難。

輕忽頸椎關節退化，將造成全身性的傷害，導致手腳痠痛無力。

頸椎關節環環相扣　退化症狀不可輕忽

人體的頸椎關節一共有七節，每一節之間都有軟骨組織──頸椎間盤，其內含彈性的髓核，因富有彈性，可作為頸部關節活動時的緩衝。肩負人體頸部活動緩衝重任的頸椎間盤，如在長時間不當姿勢使用、遭受外力撞擊，都可能造成病變；當頸椎關節處於發炎狀態時，可能會產生「骨刺」，擠壓神經引發疼痛。

不僅如此，頸椎間盤會伴隨長期使用而退化，失去彈性而影響脊柱的穩定，不僅容易產生骨刺，環繞在頸部關節周邊的韌帶開始鈣化，造成及椎神經孔狹窄化，進而壓迫神經，造成手部麻痛感，嚴重者還可能無法進行手部精細動作，如使用筷子夾菜等。

王宏振醫師提醒，由於頸椎關節環環相扣，相關退化病症也息息相關，出現頸椎關節病變時，往往也伴隨骨關節炎、頸椎狹窄等症狀，不僅影響日常生活，更可能輕忽疼痛警訊、不當尋求民俗療法減緩痠麻痛感，錯過黃金治療期，對身體造成不可逆的傷害。

尋求專業醫師　積極治療恢復新生

由於每個人對身體的疼痛耐受度不同，頸椎關節退化症患者通常於出現不適症狀約數個月後就醫，但也有遭痠疼不適感糾纏數年後，才尋求專業醫師。王宏振醫師於門診間，更發現患者有愈來愈年輕化的趨勢，甚至有患者才三十出頭，就已面臨頸椎關節退化危機。