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許多人可能不太瞭解，水也有分成硬水和軟水兩種，其中差異在於礦物質的有無。一般人飲用的水算是中度硬水，硬度過低的水較有侵蝕性，容易將保護血管壁的微量元素氧化而產生心血管疾病，最近更有新的研究進一步發現軟水對人體的另一層危害，英國《每日郵報》報導，居住在軟水地區的民眾，在罹患酒精性肝臟疾病的風險竟比其他地區還要高，首次發現了水質與酒精性肝疾有直接相關性。

軟水中礦物質含量較少，不僅容易使血管微量元素氧化，日前最新研究更發現會增加罹患酒精性肝疾的風險。

研究中調查了2003~2006年期間，在英國28個地區的居民中罹患酒精性肝疾的比率，其中有6個軟水地區包括蘭開夏郡（Lancashire）、伯明罕、麥西塞德（Merseyside）、大曼徹斯特郡（Greater Manchester）、英格蘭西南以及德倫郡（County Durham）的比率較全國平均高出21%；但包括南倫敦、愛塞克斯郡等硬水地區，患病比率卻低於全國平均13%。

此項結果也解釋了為何在平均酒精消費量相同的情況下，蘇格蘭地區酒精性肝疾的罹患率會比英格蘭地區高出兩倍。原因在於，軟水的水質中缺乏了礦物質鎂，而鎂又是協助保護肝臟避免酒精傷害的重要元素。

威廉斯教授為世界知名的肝臟病學權威，於此次研究中發現水質的軟硬度會影響人罹患酒精性肝疾的風險高低，成為國際醫學上話題焦點。（圖片／取材自英國《每日郵報》）

倫敦肝臟病學研究所（Institute of Hepatology）所長，也是世界知名的肝臟病學專家威廉斯（Roger Williams）教授，在研究中發現此項重要關聯，並公開呼籲英國政府能正視此項問題，在供水中添加藥物以便對抗此問題。

不過，此舉恐怕會引來爭議，國家純淨水協會（National Pure Water Association）發言人約翰葛拉漢（John Graham）就表示，不該因為少數的病患人數而要整區居民都喝下摻雜藥物的自來水。因此政府要如何因應此項問題，尚有待進一步研究。