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19岁的苇庭是罕见遗传性疾病「瓦登柏革症候群」的患者，左眼天生蓝色瞳孔，加上天生失聪，必须靠电子耳才能与外界沟通。不过，去年考上大学资讯科时，原本使用13年的电子耳却故障了，再度走入无声世界。为了能专心在大学求学，妈妈带着全聋的苇庭接受「微创植入电子耳手术」，植入新的电子耳，终于恢复听力，甚至可以听到更细致的风声、雨声和说话的呼气声。

电子耳适合用于听力受损极度严重，甚至是全聋的患者。（图片提供／台中慈济医院）

台中慈济医院耳鼻喉科主任吴弘斌表示，电子耳和助听器都能让听力受损的患者听到声音。不过，属于声音放大器的「助听器」，仅适合听力受损介于轻到重度间的人；但对于听力极重度受损或全聋的患者，则建议使用电子耳。电子耳正式的名称是「人工耳蜗」，是帮助极重度听损患者听到声音的一种电子构造，可以完全取代具听觉感受器功能的耳蜗，适用于听力在90分贝以上、两耳听力都有极重度听力损失或全聋的病患。

早期人工电子耳的电极束直径0.12公分，现在只有 0.08公分，手术上的破坏相对较低，且电极束长度则从早期的2公分延长到3公分，能深入耳蜗更内层，使患者听到的声音更细致。人工电子耳保固期和一般电子产品一样是10年，仍有故障的可能，但一般来说，人工电子耳的故障率很低，尤其新一代的电子耳，10年故障率更仅有1％左右。

吴弘斌医师表示，接受「微创植入电子耳手术」后，约8成患者可保留残存听力。（图片提供／台中慈济医院）

吴弘斌医师表示，由于苇庭是再度植入电子耳的病患，手术难度要比原来植入的情况更高、更复杂，因此经过评估后，采行侵害较小的「微创植入电子耳手术」，在内耳蜗打开0.03公分的小洞，比早期0.2公分来得更小，再植入电极束，减少内淋巴液的外漏，减少术后头昏的时间，并在48小时内开频，提早确认手术是否成功。正常情况下，约有8成患者可保留残存听力。

人工电子耳植入的时间愈早愈好，建议语前失聪3岁前最佳，且不超过6岁；如果是语后失聪的听损者，最好能在听不到的5年内尽早装上。

吴弘斌医师也提醒，不过，有少数患者即使装了电子耳也听不到，是因为电子耳装在内耳的耳蜗后面有听神经，靠听神经去传递声音，一旦听神经发生病变，声音讯号传递自然打折扣，效果不如预期。还有一种情形是根本没有听神经，装了就没有效。因此在做人工电子耳手术前，必须经过听力评估，做电脑断层与核磁共振，确定耳蜗有无变形，听神经是不是存在。