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不論在東西方的古代世界中，心臟這個器官一直被認為是人類靈魂或思考之所在。這個迷思，直到西元十六世紀英國生理學家哈維(William Harvey) 提出循環的學說之後才被打破，心臟這個器官才開始被認為是供應全身血液循環的幫浦。近數十年來，隨著科技的進步，心電圖、心臟超音波、心導管、甚至是心臟電腦斷層檢查這幾項技術的發展，使得心臟疾病診斷的技術突飛猛進，許多病人也得以受惠。

在這幾項技術中，心臟超音波的發展尤其迅速。不論是心臟瓣膜病變、心肌缺氧、心肌病變、心臟收縮或舒張功能評估方面的診斷都可以應用心臟超音波來加以解決。心臟超音波因為除了可提供豐富的臨床資訊外，在不具侵襲性，且沒有輻射線暴露顧慮的特點下，這項技術已被廣泛的使用。

然而，以往心臟超音波最多為二度空間的影像，臨床醫師只能憑經驗及想像在心中模擬心臟結構之三度空間圖像。倘若如果真的要取得三度空間的影像，則需經過繁複且耗時的影像處理系統來加以重組才能獲得。最近一年來，我們已可以應用即時三度空間心臟超音波這項新的技術來獲得即時且動態的心臟結構影像。台北醫學大學附設醫院在近一年以來，已應用此項技術於十餘位有主動脈瓣或二尖脈瓣疾病的病人身上。

有了這項新的診斷利器，臨床醫師可以對瓣膜缺損的程度或瓣膜病變的原因作更詳細的解析。除此之外，對於那些需要手術修復瓣膜的病人來說，這些及時的三度空間影像，更可以讓心臟外科醫師能夠更詳細且明確的做手術前的規劃。除了心臟瓣膜的疾病外，我們也可以利用這項技術來對心臟的收縮功能作更全方位的評估。

除了即時三度空間心臟超音波的技術外，心臟超音波的另外一些新的功能參數，例如心肌形變(Strain)，形變率(Strain rate)，二度空間形變(2 Dimensional strain)，以及組織都普勒 (Tissue Doppler)，都可以應用在心肌收縮或舒張功能障礙，及心肌缺氧及心肌存活率的估算上。

有了上述這些新利器，相信臨床心臟科醫師藉此能對就診的病患作更即時及準確的心臟疾病診斷。

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