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醫生建議成年人一天最好維持7到8小時的睡眠，但對忙碌的現代人而言，能保有6個小時的睡眠都不見得是件容易的事，然科學家最近從「短眠族」身上找到靈感，發現一組關鍵的基因可以決定睡眠時間的長短。

前英國首相柴契爾夫人（Margaret Thatcher）每天睡眠只需要4小時。(圖片／取材自英國《每日郵報》)

根據統計，「短眠族」平均只佔總人口數的1-3%。而英國《每日郵報》（Daily Mail）引述德國慕尼黑路德維希大學（Ludwig-Maximilians Universität）的研究指出，早期科學家認為一組名為ABCC9的基因，跟糖尿病及心臟相關疾病有一定程度的關聯，然最近的報告顯示，它也可能影響每個人的睡眠時間。

研究團隊做一個泛歐洲的調查，分析七個歐盟國家4千位民眾的睡眠習慣，發現平均睡眠量較短的人在ABCC9這組基因上都存有一種變異，而在一般人身上則不存在。有趣的是，果蠅的身上也擁有類似的基因，而當科學家阻斷這組基因的正常運作時，會大幅度地縮減果蠅休眠的時間。

「從實驗結果可以推測出，睡眠的機制在不同的物種上似乎有類似的運作模式。」這也可以解釋為什麼歷史上很多名人，如：義大利文藝復興大師達文西（Leonardo da Vinci）、前英國首相柴契爾夫人（Margaret Thatcher）等，每天只需要4小時的睡眠量就足夠了。

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