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根據英國廣播公司《BBC》網站報導，美國微生物學會期刊《mBio》最新一期證實，去年秋天發生在美國麻省新英格蘭地區海岸，造成162隻海豹陸續死亡的致命病毒，是由一種新種禽流感病毒株H3N8，此波病毒推測是由禽流感轉換到哺乳類身上，專家呼籲必須提高警覺，以免再度造成一波禽流感大流行。

新種H3N8禽流感，去年造成162隻海豹感染死亡，研究專家籲需提高警覺。（圖片／取材自英國《BBC》新聞網站）

科學家對海豹屍體進行解剖化驗後，發現海豹死於一種H3N8病毒引發的A型流感，病毒與自2002年在北美雀鳥傳播的禽流感病毒有緊密關係，新病毒或由該種禽流感病毒進化而成，初步研究顯示病毒經變種後能增強毒性，傳播給哺乳類動物。

美國紐約威爾康乃爾醫學院教授莫斯康納表示，這是一種從未見過的新種病毒，是在哺乳動物間傳播的病毒，因此人類必須要提高警覺。流感很有可能會以任何一種意想不到的方式造成流行，因此必須時時提高警覺以隨機應變。

哥倫布大學流行病學教授里普金也表示，過去對人類造成嚴重威脅的病毒都是先在動物身上發現，例如SARS、愛滋病等，因此務必對此提高警覺，依據海豹屍體化驗結果，感染此病毒的症狀比之前在鳥類身上的病毒H5N1更加嚴重。

研究人員指出，此流感病毒最早在1997年野鴨身上發現；2004年時也曾傳染至狗身上，此次海豹死亡事件，在進行基因排序後發現，與2002年俄亥俄州藍翅水鴨群禽流感十分相近，因此推測是從鳥類禽流感病毒傳染至海豹身上。而H3N8新種病毒至目前為止，還沒有人類感染案例出現。