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糖尿病是一種全身性的疾病，因胰島素缺乏或體內有對抗胰島素功能的因子而導致體內血糖上升，進而慢性的破壞體內的微細血管所致，不論是第一型(胰島素依賴型IDDM)或第二型(非胰島素依賴型NIDDM)的患者，長期血糖上升會引起眼部視網膜微細血管病變，稱之為糖尿病視網膜病變(diabetic retinopathy)，會使網膜出血甚至玻璃體出血，造成嚴重的視力障礙。

罹患糖尿病網膜症的病人約占糖尿病患者的三分之一，罹病時間愈久，比率愈高。

目前糖尿病病人約占全人口比率百分之十，並有逐年增加的趨勢；罹患糖尿病網膜症的病人約占糖尿病患者的三分之一，罹病時間愈久，比率愈高。

根據統計，目前已開發國家中，成年人(45到74歲)導致失明的四大主因為白內障、青光眼、糖尿病網膜症、老年性黃斑部變性。可見我們應重視糖尿病網膜症的嚴重性。

症狀

糖尿病患者初期通常並沒有視力方面的症狀，也因此病患常忽略了定期眼底檢查的重要性。隨著疾病的進展，病人可能因視網膜黃斑部水腫造成視力減退，後期可能因玻璃體出血造成突發性的模糊、黑點增加，甚至因牽扯性視網膜剝離及新生血管性青光眼造成視力遽減。早期的病變並不需要治療，只要定期追蹤即可，但是可別等到眼睛已經有症狀了才要來就醫，此時通常病變的情況已經相當嚴重，預後也較不好。

糖尿病視網膜病變的種類與臨床表現

共分二種，非增生性糖尿病視網膜病變(NPDR)及增生性糖尿病視網膜病變(PDR)

非增生性視網膜病(NPDR)

此為糖尿病視網膜病變的初期。此時視網膜血管開始滲漏部份血漿及血液。

當黃斑部開始水腫缺氧時視力就會受影響。黃斑部水腫是糖尿病患者視力減退的主要原因。雷射治療可控制黃斑部水腫而穩定視力。黃斑部缺氧發生於血管阻塞時，此時視力模糊原因乃是發生梗塞壞死。雷射治療對黃斑部缺氧沒有效果。

增生性糖尿病視網膜病變(PDR）

當有新生血管沿視網膜表面或視神經盤開始生長時，即稱之為增生性糖尿病視網膜病變。PDR的主要原因是因視網膜血管的廣泛性阻塞而阻止了血液的正常流通。血管即因局部缺氧而反應增生用以供應缺血的視網膜。糟糕的是，增生血管更會帶來壞處。因新生血管不僅容易破裂造成出血且會伴隨結疤組織增生，而結疤組織會併發嚴重的視網膜剝離。

增生性比非增生性糖尿病視網膜病變造成更嚴重的視力喪失，主要原因是產生了玻璃體出血，拉扯性視網膜剝離及新生血管性青光眼。就算沒有視網膜病變，糖尿病本身也會使視力起伏變化，這是因為血糖濃度的快速變動使得水晶體的形狀發生改變。當血糖的濃度回到正常，水晶體的形狀也會回到正常，所以良好的血糖控制可使視力變化的程度減到最小。