一场突如其来的车祸或运动意外,可能就让一个前程似锦的年轻人永远失去了站起来行走的能力,科学界和医界现阶段只能倚靠不是很纯熟的干细胞技术,为这些下半身瘫痪的人找寻一线生机。瑞士的研究员在《Science》期刊上发表一篇最新的研究指出,他们使用电击和注射药物双管齐下,让后脚瘫痪的实验鼠重新找回步行的能力,且成功机率相当高,让许多轮椅族再度燃起一丝希望。(影片/取材自《YouTube》)
德国《南德日报》(Süddeutsche Zeitung)今日报导,瑞士洛桑联邦理工学院(École Polytechnique Fédérale de Lausanne, EPFL)的研究员在10只白老鼠身上进行实验,切断脊髓连接后腿的部分神经,约保留了30%的连结,接着用机器辅助站立,让它们习惯用瘫痪的后脚支撑全身的重量,最后拿香喷喷的起士当作诱饵,使它们产生往前匍匐的「动机」。
接着研究人员采用「分进合击」的治疗手段,在脑部和脊髓的尾端施以电击,同时在截断处注入化学药剂,促进神经细胞的活化和连结,经过3个星期每天30分钟的步行训练,这些瘫痪鼠开始主动地踏出第一步,经过6个星期后可以在不靠练步机的帮助下自行行走,有的甚至连跑步爬楼梯都难不倒,为的就是吃到眼前的起司或巧克力。
研究人员解释,「意志力」和「外在刺激」的交互作用,使脊髓截断处的神经细胞重新「找寻生路」,绕过伤口在剩余连结端发展出新的连结,让脑部发出的指令能重新传导到瘫痪的部位,且几乎全数的实验鼠都能复原;然而,如果脊髓整条断掉,那么要恢复的机率则十分渺茫。接下来他们将在人体进行相同的实验,首先必须先克服老鼠与人类神经系统运作的差异,一旦成功的话,那么对身障人士绝对是一大福音。