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人体的脊椎由33块脊椎骨所组成，所谓的椎间盘，顾名思义是指相邻两块脊椎骨中间的盘状结构，其中包含：颈椎6节、胸椎12节以及腰椎5节，共有23节椎间盘。胸椎因为连接有肋骨，活动性较受限制，因此大多数椎间盘突出症发生在腰椎及颈椎，胸椎间盘突出症占所有椎间盘突出症的比例不到百分之一。本文主旨在于简介椎间盘突出症以及各种手术治疗方式。

椎间盘的构造与功能

人体的椎间盘属于一种纤维软骨，其构造可分为中心与外层两部分。中心部分称为髓核，为胚胎发育时期之脊索退化后的遗留物，主要由柔软有弹性的胶状物质所构成。外层部分称为纤维环，为一呈同心圆排列的多层韧带结构，与上下方之终板软骨、脊椎骨边缘之环状隆起以及后纵韧带紧密相连。由于椎间盘有此内软外韧两种结构，在人体活动时，除了可以维持脊椎的稳定度与可动性之外，同时也可均匀分散脊椎受力，减缓外力对脊椎所造成的冲击。

椎间盘退化

椎间盘的退化通常起始于纤维环内的纤维发生断裂或分离，可能原因包含老化、外伤、姿势不良、或过度使用等。刚开始可能只有少部分纤维受损，但由于受力不均匀导致恶性循环，最终形成广泛性的纤维损伤，而造成椎间盘间隙狭窄、黏液性退化、空洞化、纤维化等各种病变。

椎间盘突出

在椎间盘发生退化之后，由于外层坚韧的纤维环变得较为脆弱，使得椎间盘无法维持原先应有的形状，脆弱部分的纤维环便开始膨出，此时的椎间盘只是稍微突出，尚未压迫神经，通常没有症状或是只有轻微的肩颈不适或下背痛。随着椎间盘退化日益严重，膨出的纤维环变得更为脆弱且突出，开始压迫周围的神经组织，此时症状变得较为明显，有时会感受到手脚麻木或是坐骨神经隐隐作痛。如果造成椎间盘退化的原因没有获得改善，或甚至更加恶化而导致纤维环破裂，椎间盘中心部分的髓核便会沿着因纤维环破裂而形成的开口突出于纤维环之外，造成更为严重的神经压迫，此时症状通常更为明显，坐骨神经痛变得较频繁且不易消退，并且会有手脚持续麻木的情形。