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很多时候，习以为常的做法往往对婴幼儿健康造成潜在的危险，例如：民间常有将薄荷醇与类似物质使用于婴幼儿腹胀与婴儿腹绞痛的建议，但薄荷醇与类似物质具有压抑神经反应的作用，对处于神经发育关键阶段的幼儿，往往比成人容易出现严重副作用，父母不可不慎！

薄荷醇（menthol）又名“薄荷脑”，俗称“薄荷油”，为薄荷树所含挥发油的主要成分。很多植物都会制造类似物质，其目的是保护植物免受细菌、霉菌的侵害。一般所称的“精油”，都含有类似物质。

被广泛使用的薄荷醇

人类使用薄荷醇与类似物质的历史很久，最早于古希腊就有记载，使用薄荷叶以帮助消化或处理胆道疾病。因为具有芳香与清凉作用，这类物质被大量运用于药物、化妆品、烟品、酒类、茶、杀虫剂、清洁剂、糖果、口香糖、牙膏、漱口水、洗发精、肥皂、挥发性精油产品中。可以说，现代人每天都可能会接触这些东西。

药理作用‧用途与副作用

薄荷醇与类似物质的药理作用包括清凉、止痒、止痛、抗霉菌、抗细菌、抑制发炎与促进胆汁分泌等。它们还有两个重要的作用，一个是可以让平滑肌放松，所以可造成血管扩张、肠道松弛；另一个是抑制神经系统，高量时则可抑制呼吸。樟脑、桉树醇、侧柏酮在动物实验中，有引发痉挛的报告。

有些物品添加这类具有挥发性的物质，纯粹是为了喜欢它的味道，例如薄荷烟；有的则是希望治疗病痛，例如感冒、头痛等。大家认为可能有效的，包括止痒、止痛、治疗肠躁症，其他则大多没有可信的实证。

虽然一般成人在使用上还算安全，但所有东西过量都有危险。少数人对这类物质可能有过敏反应，有时会引起恶心、呕吐、腹痛、晕眩、嗜睡等。最近有报告认为，薄荷烟可能增加中风机率，所以有禁售薄荷烟的主张。