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阿兹海默症的治疗与乙醯胆碱

罹患阿滋海默症时，分泌神经传递物乙醯胆碱的神经元会死亡，造成乙醯胆碱不足。因为乙醯胆碱是与学习记忆有关的神经传递物，所以会产生失智症状。反过来说，若是给予乙醯胆碱，增加乙醯胆碱，是否能减缓阿兹海默症的症状呢？有人提出了这样的想法。

但是，即使从外界补充乙醯胆碱，会在体内被分解，所以无法期待效果。即使是神经元所释放的乙醯胆碱，在与接受器结合之后，也马上会被酵素所分解。这个想法的重点是，抑制分解乙醯胆碱的酵素作用，以增加乙醯胆碱。分解乙醯胆碱的酵素，就是乙醯胆碱脂（acetylcholine esterase）。

日本的制药公司研发出乙醯胆碱脂的药物Donepezil（商品名：Aricept）于1999年开始上市。此外，若过度抑制乙醯胆碱脂的作用，会造成乙醯胆碱浓度过度上升，有时会造成死亡。因地下铁沙林毒气事件而广为人知的沙林，正是会带来这样的作用，沙林会阻碍乙醯胆碱脂的作用，造成乙醯胆碱浓度急速上升，使人体肌肉和器官无法正常运作，尤其瘫痪肺部肌肉，造成窒息死亡。

本文出自世茂出版《3小时读通神经传递物》