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相較於武漢肺炎在全世界肆虐，早已奪走超過一百萬人的性命，台灣防疫相對有成。然而，不久前公布之106年癌症登記報告卻顯示，台灣一年之間就有超過1萬6千名民眾罹患大腸癌，發生人數連續12年排名所有癌症首位，去年更是超過6千名國人因而死亡；相較於武漢肺炎之關注度，其實大腸癌才是國人生命之終極殺手，一而再、再而三啃食國人的健康。

什麼是大腸癌？

大腸癌是台灣最常見的癌症，多年來從不曾明顯減少。大腸是人體消化系統的最後一部分，也就是當食物從嘴巴下肚，經由消化後形成糞便被我們排出前，所經過的最後一段消化道；大腸癌則源自於此處細胞不正常的生長，經由一系列異常的變化和增生後形成，大腸癌能在原處破壞人體正常的組織，也能侵襲轉移至身體其他部位，對人類生命造成威脅。

大腸癌罹患風險會增加，可能因素可區分為二：包括「先天不良」和「後天失調」。所謂先天不良指的是大腸癌具有遺傳性，目前研究已找出許多和大腸癌有關的基因變異，而不管是父母親或兄弟姊妹曾罹患大腸癌，或者同一家族中有數個人曾經罹患大腸癌，將來得大腸癌的風險都會增加至少一倍；而後天失調上，包含肥胖、缺乏運動、久坐、吸菸、飲酒、飲食不健康都可能增加罹癌風險。

早期發現、早期治療可以有效降低死亡率

大腸癌在我們身體內並不是一下子就產生，大多數的大腸癌源自於大腸內的息肉由小慢慢變大，出現分化異常後，最終才衍變成大腸癌，值得慶幸的是這段時間有可能長達十年，若我們能在這段衍變成癌症或是進展到癌症晚期前，提早發現、提早治療，就可以大幅提高治療的效果，進而降低死亡率；過去數據就顯示，大腸癌早期（零或一期）治療，五年存活率超過9成，相對的若第四期才治療，五年存活率僅剩1成。

由於息肉或是早期之大腸癌常常沒有症狀，為了早期發現、早期治療，大腸癌的篩檢就相當重要。年紀越大，罹患大腸癌機率越高，因此目前醫學上建議每一位民眾，從50歲開始都應該篩檢大腸癌直到75歲。大腸癌的篩檢方式很多，常被使用的方式包含糞便潛血檢查和大腸鏡檢，目前政府就有補助50歲到74歲的國人可每兩年免費做一次糞便潛血檢查。

當糞便潛血檢查陽性，即代表糞便中有不該出現的血液，就應該儘早交由醫師評估後安排大腸鏡或其他進一步的檢查，以判斷是否是出現大腸癌而使腸道出血，以確保健康。另一方面，若是真的確診了大腸癌，大腸癌雖可怕，但在現今醫療下，癌症早已不被視為不治之症，而更像是慢性病，可經由正規治療延長壽命，切勿聽信坊間偏方，錯過治療的黃金期！