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随着冬天脚步的来到，气温开始骤降，我的门诊开始出现许多位主诉全身皮肤干痒，甚至于晚上痒得睡不着觉的病人。此类病人多半是有些年纪的老年人，经常在洗澡时喜欢用非常烫的水冲洗身体，而且一定要用热水冲洗至少5到10分钟以上，皮肤才舒服过瘾，暂时不会痒。但是洗完澡过没多久，全身皮肤又会开始奇痒无比，特别是小腿及身体背部经常是最痒的部位。

通常最容易皮肤痒的时间是晚上，特别是洗完热水澡之后，搔痒严重时甚至于半夜痒到醒过来，早上起床后也可能会发现身上出现许多线条状的搔抓痕迹。最痒的部位是小腿及背部，除了皮肤干燥脱皮，经常出现角质龟裂及裂开的伤口，也伴随有红疹及多处抓破表皮的伤口，是典型皮肤干燥所导致的冬季干痒症。此类冬季干痒症的患者，在教导正确的皮肤保养观念，并给予适合的口服止痒药物及治疗湿疹的药膏之后，皮肤搔痒不适多能显著改善，不再奇痒无比，晚上睡觉品质也改善许多。随着寒冬来临，最近因冬季干痒症来求医的人数增加许多，至少增加三分之一。

皮肤的生理特性如何，冬季来临时要如何照顾自己的皮肤，说明如下：

表皮层的生理特性

皮肤结构分为表皮层、真皮层及皮下组织，表皮层是皮肤最外面的一层。正常的表皮层属于微酸性，表皮又可细分为基底层、颗粒层、棘状层及角质层，角质层是表皮的最外一层，在角质层的表面会覆盖一层皮脂，是由人体皮脂腺分泌的天然皮脂所形成。皮脂的生理作用包括滋润皮肤、减少水份散失、及抵抗外界有害物质，形成皮肤最表面的一层障蔽。在健康的皮肤状态下，表皮是完整没有缺损伤口的，皮肤含有的水份及油脂处于平衡状态。

冬季干痒症

冬季干痒症是秋冬季最常见的皮肤病，最常发生于老年人或本身皮肤肤质较干燥者，冬季干痒症的临床症状为皮肤干燥脱屑发红及搔痒，最常出现在下肢，特别是小腿前方，搔痒症状最为严重的时间通常是晚上，特别是在洗热水澡之后。如果遇到冷锋来袭，气温急降，皮肤也会更加干燥。皮肤干燥时，任何轻微的剌激都相当敏感，如果搔抓过度，很容易产生皮肤发炎。皮肤老化时，皮脂腺功能会随之降低，分泌的皮脂减少，所以老年性皮肤或干性皮肤在冬季时角质含水量会降低，皮肤变得粗糙无弹性，易产生裂纹及落屑，引起冬季干痒症而产生搔痒。

值得注意的是，冬季干痒症并非只发生于冬季，原本皮肤肤质就较为干燥者例如：老年人或异位性皮肤炎患者，在其它季节时若皮肤非常干燥时，也可能发生相同的皮肤干痒发炎症状，故此时“缺脂性皮肤炎”或“皮肤干痒症”是较恰当的称呼。