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脑中风常年是台湾人第三大死因（2016年是第四大），也是造成成人残废失能的最常见原因之一。笔者撰稿之际，正好是今年的冬至。岁暮年终、寒流肆虐，正是脑中风的高峰期。对此台湾人健康的大敌，高危险族群（尤其是年长者），应该认识脑中风。

(情境圖片／華人健康網提供)

到底甚么是脑中风？

简单说，就是脑血管阻塞或破裂，造成脑部功能受损，常见的症状就是一边手脚无力，说话不清，闽南语所谓“一手一脚”、“讲话大舌”。中风发生之后，脑神经在几分钟后，就会开始因缺氧而坏死。神经的再生能力很差，再加上脑神经的功能彼此不同，坏死的神经功能常常不能由健康的神经取代，所以中风的症状往往不能完全恢复，导致病人失能残废。

从1997年起，美国通过一种血栓溶解治疗，可以用药物注射，打通阻塞的脑血管，改善病人的恢复状况。因为药物效果良好，世界各地包括台湾，也很快采用这种治疗。可惜的是，经过二十年的推广，最终接受这种治疗的病人并不多。近年来虽有提高，整体而言还是不到10%。虽然治疗比率过低，不少是因为种种其它因素而被排除（以台湾脑中风医学会公告的指引，此药物治疗有27个排除条款），但最常见的原因，还是民众就医的时间太晚。

为甚么脑中风的血栓溶解治疗一定要快？

正如前文所述，脑神经在血管阻塞的几分钟就开始坏死，如果太晚才打通，该死的神经就死光了，剩下没死的，大概也跟被塞住的血管没关系。我常常打个比方，就像勒死一个人，之后才把绳子解开，自然不能使人复生。所以，打通血管的治疗一定要抢时间。

常常有病人或家属，在中风发生后相当一段时间，还不断关心阻塞的血管是否已经打通？需不需要做检查确认？其实，中风后几小时内，该坏死的神经都已经坏死，再打通血管也无济于事。就像一个人已经被勒死，还在乎要赶快把绳子解开吗？所以事后的打通血管是无效的，甚至打通还可能造成坏死的血管破裂出血，造成二度伤害。（现在有一种新的动脉血管取栓术，可能可以把打通血管的时间延长到8小时，特殊情况甚至可以到24小时，但不是本文的重点，不在此处讨论）