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好的死法

前一阵子，一位与我们夫妻熟识的长者过世了。对方下班后去闹区喝酒，在店里唱了几小时卡拉OK，离开店家时遇到熟人，和对方站在路边聊天，却突然昏倒，就此离开人世。虽然这位长者年事已高，又患有疾病，平常却非常有活力，每星期都会去打高尔夫球。半夜突然接到他的讣报，实在教人惊讶不已。

几天之后，众人虽然尚未从讣报的打击中恢复，却纷纷表示：“可是，这真是好的死法啊！”毕竟对方在死之前的几分钟，都还过着平常的生活，丝毫不知死亡已经近在眼前。不用长期与病魔对抗受苦，也不用烦恼昂贵的医疗费用；不会因卧病在床而失去身体的自由，家人也无须费心照护。如果有一天，自己不用忍受痛苦，又不会给家人添麻烦，就这样突然离开人世，真是令人羡慕的死法啊─大家都怀抱如此心情悼念对方，同时思索自己来日无多的死亡。

因为我们多半知道自己无法这样离开人世，也正因如此，“这真是好的死法啊！”这句话，充满了浓烈的叹息与一丝羡慕。这个时代，约有八成的人是死在医院里。大部分的人想到自己的死法，第一个浮现脑海的，便是躺在医院里的景象。

我们是从什么时候开始频繁听到“多余医疗”、“过剩治疗”、“意大利面症候群”（译注：病人全身都是管线，彷佛意大利面条）这些字眼的呢？我觉得好像是很久以前的事了。日本从推动安宁缓和医疗的初始阶段，开始批判癌症病患死状凄惨：持续恶化的病痛无法获得舒缓，硬是把点滴打进无法吸收的身体，害病人彷佛全身泡在水里；明明来日无多，却装上人工呼吸器和经管营养，搞得病人全身都是管路，勉强延长仅剩痛苦的生命；临终前，家属却无法随侍在侧，患者被迫接受心肺复苏术抢救，做到连肋骨都断了...

山崎章郎的著作《所谓死在医院》在1990年，引起日本全国上下一阵骚动。记得我读了之后也深受感动，连续看了好几本相关书籍，甚至还去听了柏木哲夫的演讲。因为这些先驱的努力，现在的日本才会出现完善的安宁缓和医疗，而且在日后愈受重视，开始讨论包含患者面对死亡的心态等全人照护，而非仅限于身体的治疗。

尽管如此，像我们这样的一般人还是很害怕，甚至可以说，比提倡安详死在医院的90年代更加害怕。走进书店，会发现以“死”或“死亡”为主的书籍琳琅满目，光是一个死法就分成尊严死、平稳死、自然死、满足死...五花八门，令人目不暇给，彷佛“如何死”“如何让人死”是现在日本国民最关心的问题。根据这些书籍的说明，由于科学技术进步和医学高度专业化，现代人已经无法简单死去。