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馬桶是現代化社會衛生進步代表產品，但是對於開發中國家來說，馬桶需要消耗水電，卻顯得遙不可及，微軟創辦比爾蓋茲的基金會投入3億7千萬美元（約台幣111億元），來鼓勵發明新式馬桶比賽，日前名次揭曉，由加州理工學院（California Institute of Technology）團隊設計的太陽能廁所拔得頭籌，獲得10萬美元的獎金。

比爾蓋茲夫婦共同創辦的比爾暨梅琳達蓋茲基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)指出，全球每10人中就有4人沒有辦法取得安全的衛生系統來上廁所，而這個博覽會吸引了約200名發明家、設計家進行腦力激盪，一同為開發中國家研發有效率、安全便宜的廢水處理系統。

比爾蓋茲也表示，馬桶在人類發明史佔有一席之地，由於公共衛生的改善，也促進了人類文明社會的進步，甚至以人類尊嚴來說，馬桶也是十分重要的東西，他更強調，在富裕的已開發國家中使用的沖水馬桶，對於沒有辦法取得用水、沒有下水道、也沒有電力和汙水處理系統的開發中國家而言，是不實際也不恰當的東西。

基金會投入3億7千萬美元（台幣111億元）來鼓勵發明新式馬桶系統，希望3年內就能讓首批原型進行測試，而此次的冠軍加州理工學院（California Institute of Technology）團隊，發明理念是採用太陽能面板發電，產生的電力會驅動電化反應裝置，將水份合人體排泄物轉成氫氣與電力，第二及第三名則分別為英國羅浮堡大學（Loughborough University），以及加拿大多倫多大學（University of Toronto）。

比爾蓋茲以基金會之名義投資近百億，在西雅圖舉行一場馬桶博覽會，欲為第三世界人民研發最合適的馬桶。（圖片／取材自《美聯社》）