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歷史上不少位高權重的君主總是千方百計地尋找長生不老藥，近代很多女性則是不惜一擲千金，不讓歲月在肌膚上留下痕跡；就在大家傾全力和「老化」對抗之際，美國科學界傳來好消息：未來人類有機會使用自己的的幹細胞（stem cells）減緩老化的過程，青春永駐將不再是夢想。

美國研究發現，從肌肉中取出的幹細胞可以延緩其他細胞的衰老過程。（圖片／取材自英國《哈芬登郵報》）

英國《哈芬登郵報》（Huffington Post）近日引述美國匹茲堡大學（Pittsburgh University）發表在《Natural Communication》的期刊論文，研究人員先透過基因改造的方式讓部分實驗鼠呈現「早老」（progeria）的症狀（即提早老化），在實驗鼠的生理機能出現老化徵兆的第一時間內注入自體的幹細胞後，他們發現這些老鼠的體積不但增加，也變得比較強壯，壽命甚至從原先的21-28天延長三倍變66天。

為了釐清這個延緩老化的過程，研究人員從這些基因改造鼠的身上抽出「早老」的細胞放在胚養皿上，並將較「年輕」的幹細胞並排在「早老」細胞的旁邊，發現幹細胞會釋出一種不明物質，延緩「早老」細胞的衰老進程。

執筆這份研究報告的蘿拉．尼德霍夫博士（Dr. Laura Niedernhofer）表示，如果研究進行順利，未來只需要從我們的肌肉中取出年輕的幹細胞，再注入皮膚老化的部位，即可產生「歲月停滯」的效果，由於自體的幹細胞不會遭受免疫系統排斥，因此對於想要追求不老的人來說，著實是一大福音。

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