70年代巴西流行性腦膜炎爆發後，如何平息？權威病毒學家回顧疫情事件始末

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無能的「泛美衛生組織」官員使疫情雪上加霜，他們完全不知道如何應付危機，也沒有興趣。那時「泛美衛生組織」的官員多是說西班牙文的拉丁美洲人，從沒想過應該學習巴西母語葡萄牙文，以便溝通，因此巴西人覺得被排除在決策圈外 (我希望這個現象現在已經改善了 )。我到了以後馬上學習葡萄牙文，希望除了和「泛美衛生組織」的人和平共處外，也能與巴西人維持友好關係。

疫苗控制疫情

儘管流行性腦膜炎來勢洶洶，幸好它是少數幾種盤尼西林控制得住的傳染病，問題是初期很難診斷誰得了這個病，誰沒得；一旦感染上了卻又發作快速，需要馬上治療。當時巴西舉國驚惶，什麼病看來都像流行性腦膜炎。

到了巴西首都，我與國立衛生實驗室的醫師合作，建立診斷此病的方法。這個工作需要野心、耐心，更需要隨機應變。譬如實驗室弄好後，卻發現少了一個恆溫器，沒法做細菌培養。

「疾病控制中心」技師喬治．高曼(George Gorman )找來了一個木箱，放上燈泡和溫度計，就變出了恆溫器。假設恆溫器是暖房，那麼我們還需要花盆來培養細菌。我們用燭甕(它之所以叫燭甕，是因為它本來就是用來插蠟燭的 )來做細菌培養，蠟燭燃燒後，甕內充滿二氧化碳，正是腦膜炎球菌最喜歡的環境，繁殖迅速。

我們很幸運，流行性腦膜炎疫苗剛上市沒多久，是洛克斐勒大學的高斯齊利區(Emil Gotschilch )在60年代末發明的，它是一種多醣類疫苗，對A型與C型流行性腦膜炎十分有效。由於此次巴西的疫情多是A型，還有部分C型，我想疫苗應當有用。

巴西政府花了很大的工程推動疫苗注射，兩年間，就有6千到7千萬人接受注射，到了1974年，約莫百分之70的人口都接受過注射。不幸的是，疫苗注射推動得太晚，還是有5千到1萬人左右死於那波大流行。

本文選自商周出版《第四級病毒Level4: Virus Hunters of the CDC》一書