70年代巴西流行性腦膜炎爆發後，如何平息？權威病毒學家回顧疫情事件始末

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流行性腦膜炎讓巴西人心惶惶

就像14世紀歐洲爆發黑死病一樣，巴西的有錢人競相奔逃出國，等疫情穩定後再回國，逃不出去的人就躲在家中，不准孩子上學。這場疫病擴大了巴西的貧富嫌隙，富人認為它是窮人的天譴，驚惶之下，開除了僕傭，認為可以減少感染的機會。失去工作機會，窮者更窮，不管怎樣，窮人都是首當其衝。

因為1974年的這場疫病，我來到聖保羅市，這時我已經做了兩年的疫情調查員，不是全然新手，但從未碰過真正的大場面。我接獲指示和「泛美衛生組織」(Pan American Health Organization )、巴西政府合作，評估疫情在大都市擴散範圍，找出遏止方法。

當時，光是聖保羅一地，大約就有2萬個病例，此外，巴西利亞(Brasilia )、貝洛奧里藏特(Belo Horizonte )等城市也都有疫情傳出。不只是大城市，小社區裡的醫院也人滿為患，據信，全巴西應有接近13萬個病例。人們只要輕微頭痛，就奔去醫院，擔心自己得了流行性腦膜炎，讓醫師的工作更加繁重。

巴西的貧窮與人口密度過高，讓流行性腦膜炎散布得更猖獗。此地的貧窮與薩伊不同，在非洲，不管如何，總還有糧食作物生產，就算是乾旱，人們多少還有得吃。聖保羅市的赤貧則是超乎想像，貧窮就像瘟疫，把里約熱內盧、聖保羅大部分地方變成可怕的貧民窟、犯罪的溫床。

聖保羅外圍的貧民窟，一年增加50萬人口，大部分住民來自已經破產的鄉下，期望都市有較好的工作遠景。貧民窟裡空間難求，典型的住屋是用紙板、鐵皮、粗麻布搭起來的小窩，簡單地用鐵絲綁一綁，裡面擠滿人。

到處可見渾身泥巴、破破爛爛，身上長滿蝨子與寄生蟲的小孩。在貧民窟裡，沒有私人空間這回事，睡覺時人擠人像沙丁魚，地板髒兮兮，上面鋪了幾床墊子、幾把搖搖欲墜的椅子就是一個家，如果有張木頭床，上面還有床墊，就簡直是了不起。衛生設備可說是完全付之闕如，一下雨，貧民窟就成了排泄物飄盪的惡臭海洋。