说到“发炎”,也许您很快就会联想到“红、肿、热、痛”等“急性发炎”的症状,这是因为我们的组织受伤或被外来物攻击破坏,身体所产生的保护性反应。例如:当我们跌倒受伤,外在的病原菌从受伤部位穿过表皮屏障进入血液,此时血管会扩张让吞噬细胞快速抵达患部来对抗敌人,当吞噬细胞在消灭敌人的同时 (吞噬作用) 会造成发炎反应,接着引起其他免疫细胞释放出发炎物质 (例如:细胞激素、组织胺) 来一起对抗敌人,这些发炎物质就会让我们感觉到红、肿、热、痛。发炎反应是身体必要的保护机制,它让我们警觉到身体正备受威胁,我们就会知道应该要去看医生、要擦药,或是调整饮食和生活习惯来让身体尽快复原。
还有另外一种发炎叫做“慢性发炎”,它是延迟性、持续性且全身性的发炎,免疫细胞一直不断重复的招募、增殖、分化、迁移等,持续释放细胞激素引起发炎反应。2004年美国时代杂志的封面以轰动标题写到“秘密杀手!发炎与心脏病、癌症、阿兹海默症和其他疾病的惊人关联性!”,而至今也有许多科学研究已经证实了慢性发炎与许多疾病、老化、肥胖是有关的。而慢性发炎的症状与急性发炎来比通常较为轻微,所以不容易被察觉,但慢性发炎就如同身体的星星之火,若没有灭掉将会继续延烧,最后可能引发全身更大的伤害。
慢性发炎的警讯
不明原因皮肤起红疹或发痒
经常打喷嚏、鼻子痒、鼻塞、气喘、流鼻水、眼睛痒
自体免疫疾病
经常腹泻
慢性肠胃疼痛或不适
关节肿胀、疼痛或发炎
手掌、手腕、脚踝或脚掌有慢性疼痛
经常膀胱或泌尿道感染
经常感觉到疲劳、头痛或失眠
腹部脂肪堆积
体重过重或肥胖
糖尿病、动脉硬化、中风、心血管疾病
忧郁、记忆力减退、神经退化性疾病
罹患癌症
B型肝炎或C型肝炎带原
曾被诊断有病毒或微生物感染 (如:EB病毒、泡疹病毒、白色念珠菌)
经常因为细菌感染而服用抗生素
有定期服用消炎止痛药
喜欢吃甜食或含糖饮料
经常吃油炸食物、烧烤、速食
如何对抗慢性发炎
目前常见的消炎止痛药,其机制如下图。类固醇是抑制磷脂酶A2 (Phospholipase A2) 的酵素活性,使得没有产生花生四烯酸当作前列腺素的原料。非固醇类抗发炎药物 (NSAID) 是抑制环氧化酶-2 (COX-2) 酵素的活性来阻止前列腺素产生,藉以缓解疼痛,但部分非固醇类消炎药 (例如:阿斯匹灵) 也会同时抑制环氧化酶-1 (COX-1),因此容易产生肠胃黏膜损伤引起肠胃不适。而抗组织胺则可以减少肥大细胞释放组织胺,经常应用在改善过敏和气喘上。