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说到“发炎”，也许您很快就会联想到“红、肿、热、痛”等“急性发炎”的症状，这是因为我们的组织受伤或被外来物攻击破坏，身体所产生的保护性反应。例如：当我们跌倒受伤，外在的病原菌从受伤部位穿过表皮屏障进入血液，此时血管会扩张让吞噬细胞快速抵达患部来对抗敌人，当吞噬细胞在消灭敌人的同时 (吞噬作用) 会造成发炎反应，接着引起其他免疫细胞释放出发炎物质 (例如：细胞激素、组织胺) 来一起对抗敌人，这些发炎物质就会让我们感觉到红、肿、热、痛。发炎反应是身体必要的保护机制，它让我们警觉到身体正备受威胁，我们就会知道应该要去看医生、要擦药，或是调整饮食和生活习惯来让身体尽快复原。

还有另外一种发炎叫做“慢性发炎”，它是延迟性、持续性且全身性的发炎，免疫细胞一直不断重复的招募、增殖、分化、迁移等，持续释放细胞激素引起发炎反应。2004年美国时代杂志的封面以轰动标题写到“秘密杀手！发炎与心脏病、癌症、阿兹海默症和其他疾病的惊人关联性！”，而至今也有许多科学研究已经证实了慢性发炎与许多疾病、老化、肥胖是有关的。而慢性发炎的症状与急性发炎来比通常较为轻微，所以不容易被察觉，但慢性发炎就如同身体的星星之火，若没有灭掉将会继续延烧，最后可能引发全身更大的伤害。

慢性发炎的警讯

• 不明原因皮肤起红疹或发痒

• 经常打喷嚏、鼻子痒、鼻塞、气喘、流鼻水、眼睛痒

• 自体免疫疾病

• 经常腹泻

• 慢性肠胃疼痛或不适

• 关节肿胀、疼痛或发炎

• 手掌、手腕、脚踝或脚掌有慢性疼痛

• 经常膀胱或泌尿道感染

• 经常感觉到疲劳、头痛或失眠

• 腹部脂肪堆积

• 体重过重或肥胖

• 糖尿病、动脉硬化、中风、心血管疾病

• 忧郁、记忆力减退、神经退化性疾病

• 罹患癌症

• B型肝炎或C型肝炎带原

• 曾被诊断有病毒或微生物感染 (如：EB病毒、泡疹病毒、白色念珠菌)

• 经常因为细菌感染而服用抗生素

• 有定期服用消炎止痛药

• 喜欢吃甜食或含糖饮料

• 经常吃油炸食物、烧烤、速食

如何对抗慢性发炎

目前常见的消炎止痛药，其机制如下图。类固醇是抑制磷脂酶A2 (Phospholipase A2) 的酵素活性，使得没有产生花生四烯酸当作前列腺素的原料。非固醇类抗发炎药物 (NSAID) 是抑制环氧化酶-2 (COX-2) 酵素的活性来阻止前列腺素产生，藉以缓解疼痛，但部分非固醇类消炎药 (例如：阿斯匹灵) 也会同时抑制环氧化酶-1 (COX-1)，因此容易产生肠胃黏膜损伤引起肠胃不适。而抗组织胺则可以减少肥大细胞释放组织胺，经常应用在改善过敏和气喘上。