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自闭症(autism)患者经常是因为语言发展迟缓，或是严重的情绪障碍与行为问题，就医后才诊断发现，目前尚无显著疗效的治疗方法，而疾病的成因也还未有一定的定论。《Cell Reports》日前刊登美国马里兰大学(University of Maryland)的最新发表，作者发现自闭症的发生可能和胚胎早期脑部发展的特定神经缺陷有关。

实验中作者以小鼠作为实验动物，为了建立自闭症实验动物模式，作者自妊娠期20天的第12天开始，将丙戊酸(Valproic acid, VPA)注射于怀孕母鼠体内。丙戊酸已知和人类自闭症有关，并可在小鼠身上引起类似自闭症的认知及行为异常。

根据实验结果，作者发现在哺乳动物胚胎发育过程中，当大脑皮层(Cerebral cortex)开始形成第一个回路(circuits)时，一种神经连结的过载(overload)现象普遍见于自闭症小鼠胚胎的大脑中。

研究刊登在《Cell Reports》第18卷第5期 第1100-1108页