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过去认为性格，行为，肥胖或整形等，都不会改写一个人的基因，后代仍会依照基因密码表现，近来愈来愈多研究透过动物实验发现，后天造成的改变，可能跟基因一样可以遗传给后代。

实验以高脂肪饮食喂养导致大鼠肥胖后，再交配产生后代，跟正常饮食的大鼠所产生的后代作比较，肥胖大鼠所生出的后代，比正常大鼠的后代更容易肥胖，显示饮食造成的身体机能改变，可能遗传给下一代，另外心理状态的实验，将大鼠养在产生恐惧感的环境， 造成大鼠易紧张的神经质表现，其后代跟正常环境大鼠的后代作比较，也呈现较易神经质的状况。

科学家们发现这些后天造成的基因表现改变，可能是因为精子受到环境因子的后修饰作用，这些后修饰作用被认为是透过小分子RNA(microRNA) 对精子进行调控，2013年科学家透过观察79个新生儿，也发现这项基因后修饰作用，目前已经有超过9000个基因被认为其后修饰作用可能和肥胖有关。

研究刊登在《Cell metabolism》 Vol. 22 Iss. 6, December 1, 2015