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視力的受損有很多種可能性，除了近視之外，眼角膜受到外力所致的磨損等都會造成視力消退，甚至失明。今年5月時英國開始進行的「角膜上皮層幹細胞移植」實驗，如今有了好消息，科學家成功發明出新型「人工角膜」，在當中植入了可分解的幹細胞，可望有助於人體自行回復視力。

載有幹細胞的人工角膜，可幫助眼角膜癒合，回復視力。（圖片／取材自英國《每日郵報》）

根據英國《每日郵報》引述刊於「生物材料學報」期刊（Acta Biomaterialia），由英國謝菲爾德大學（University of Sheffield）發表的此項新研究，計畫將可用來治療眼球前壁的透明層擦傷，也就是醫療上所謂的角膜損傷，此為意外失明的最主要原因；而此種人工角膜中裝載著幹細胞，能仿效眼球的結構特徵，生成新的幹細胞以利角膜傷口的癒合。

角膜失明（corneal blindness）的治療方法通常都是透過移植捐贈者的角膜來當作臨時載體，使病患重獲視力。然而此種方式有時會出現眼球處的幹細胞流失，而導致視力還是會逐漸減弱，須重新更換角膜。

工程學院的研究人員，奧爾特博士（Ílida Ortega Asencio）表示，新型人工角膜的關鍵特色在於其外圈環狀物中儲存著許多健康幹細胞，而且在角膜的中央處之材質較薄，有助於讓幹細胞加速分解與汰換以維持角膜的生成，也能使眼部受損組織快速癒合。

除此之外，此種角膜的另一個優勢為它優良的生物分解性，且材質來源跟目前手術上使用的縫合線相同，已證實不會對人體造成傷害。目前實驗室階段的試驗已證實此角膜可幫助細胞生成，而不久之後也即將進入臨床實驗階段，奧爾特博士強調，此種療法不僅優於當前的方法，且以成本來說也較低廉，可望成為未來角膜治療的一大福音。