皮膚是人體最大的器官,然而在近幾十年來,皮膚癌的發生率不論在歐美或亞洲都逐年上升,如病情嚴重的話,往往需要廣泛性的切除,而造成皮膚器官與軟組織大量的缺損。好消息是日前英國醫療團隊提出新創舉,在一名皮膚癌患者的手臂成功「種」出一個鼻子,之後欲移植回臉上,讓病患重獲新鼻!
英國《每日郵報》報導,在英國有一名56歲的皮膚癌病患者因病情惡化,導致鼻子須進行切除手術,但臉上無鼻的樣子讓他變得沒有自信,不願出門見人,倫敦大學學院(University College London)奈米技術與再生醫學(Nanotechnology & Regenerative Medicine)艾歷克斯(Alex Seifalian)教授因此展開一項計畫,想利用患者的手臂皮膚長出鼻子,並保證新鼻子會跟原來的一模一樣。
手術過程並不簡單,首先要在實驗室中先以原本的鼻子形狀為基準,用玻璃模具塑造成概略模型,再將患者身上取出的幹細胞放進蜂巢狀的納米材料上,材料中有無數小孔;之後再將玻璃模具取走,讓蜂巢狀材料與幹細胞共同放置於實驗室的「生物反應器」(bioreactor)裡,反應器中裝的營養液可幫助幹細胞在材料上分裂生長。
同時間,患者的手臂利用從小切口放入特製小氣球,並慢慢充氣以讓手臂皮膚脹鬆,騰出空間來等待模型鼻植入。約2個月後,模型鼻取代了充氣氣球原本的位置,並逐漸與手臂的神經血管融合,大約要等三個月後,就可以看見完善的鼻子長在手臂上,若能順利縫回患者臉上,不僅鼻子長得跟原先的一樣,也可以保有嗅覺和觸覺,且不會有疤痕殘留。
繼1990年代,美國曾有過在老鼠身上長出耳朵的研究失敗後,醫學界在這方面一直不斷企圖精進技術,艾歷克斯教授表示,此項指標性的研究計畫將可為許多因車禍意外而喪失器官,或是在戰爭中受傷的士兵帶來新契機,並期待這項手術最後能順利成功。