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人體大約需要40種以上的營養素來維持身體的健康，其中包括醣類、蛋白質、脂肪、維生素、礦物質、纖維、水等人體必需的營養，這些營養幾乎都可以從食物中獲得。健康的飲食要求日常的食物種類要齊全、數量要充足，以互相截長補短。具體的說，每天應保證有粗、細糧搭配的主食，魚、肉、蛋、奶、豆類，綠色或黃、紅色蔬菜和新鮮水果等幾類食物。

若過量偏食某類食物，則易引起營養失衡，導致某些疾病的產生。比如長期高脂飲食或大量吃糖，而蛋白質攝入不足，就容易使肝臟內的脂肪代謝發生障礙，形成脂肪肝。而這也是可以透過飲食來調理的，如多吃牛奶、豆製品等富含蛋白質的食物，攝取足量的維生素，多吃含糖量低的新鮮蔬菜、瓜果，如芹菜、黃瓜、冬瓜、番茄等，儘量少吃豬肉、牛肉，控制醣類和脂肪的攝取，就可以使病情得到有效地改善。

人們常將食物和中藥搭配，用來調節身體功能，這就是所謂的「藥膳」。其實營養學家早就發現，許多日常食物也具有很突出的調理身體的功效，且不同的食物所含的營養成分也不同，對不同的人、不同的疾病也會有不同的食療作用。如蔬菜具有排毒、淨化、抗發炎等功能，水果則可以幫助消化。譬如苦瓜富含蛋白質、醣類、粗纖維、維生素C、維生素B1、維生素B2、胡蘿蔔素、鈣、鐵等成分，具有解毒排毒、養顏美容的功效，是肥胖者的理想食品。在印度，人們還從苦瓜裡提取出植物胰島素，因此苦瓜又可以用來治療糖尿病，成為糖尿病患者的飲食必備品。

再如綠豆，它有清熱、解毒、祛火的功效，可解除多種食物或藥物中毒，它富含維生素B群、葡萄糖、蛋白質、澱粉酶、氧化酶、鐵、鈣、磷等多種成分，常喝綠豆湯能幫助排泄體內毒素，促進身體的正常代謝。而且綠豆可以降低膽固醇，又有保肝和抗過敏的作用。

健康不能只依靠藥物來維持，適當的營養才是保持健康的根本。食物不僅是營養的來源，更是養生的功效。

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