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一九一八年六月，《纽约时报》报导称“一种奇怪的类似流感的流行病，正席卷中国华北地区。”报导称大约有二万例新增病例。疫情爆发时间比欧洲和美国爆发疫情的时间早几个月，但死亡人数却减少了。由于之前接触过类似的病毒，人们似乎有了一定的免疫力。一九一八流感的原种，已经在中国传播好几年，然后发展成全球流行病吗？从中国到法国，肯定有病毒传播的途径。在战争期间，超过十四万中国劳工被招募到法国，许多人驻扎在蒙特勒伊镇附近—距英国军队的埃塔普勒营区约七英里。在全球范围内，人类大规模的迁移对于活跃的病毒来说是好消息。

在一九一八年，随着欧洲战争进入第四年，许多国家都对新闻报导进行审查，特别是有关流行性疾病的报导。因为封锁许多有关战争的诸多坏消息，所以避免进一步焦虑的公民和士兵消沉。但整个战争期间，西班牙仍然是一个中立国家，因此其媒体可以自由报导新的流感疫情，这让人们认为迈纳博士的“性质未确定的疾病”就是从那里传播的。虽然今天的科学家仍然在梳理病毒起源论，但至少所有人都同意一点：所谓的“西班牙流感”，最早爆发地肯定不是西班牙。

那么一九一八年的病毒是从哪里开始的呢？是从哈斯克尔郡，法国，还是中国？知道这一点，可能有助防止将来爆发类似疾病，但我们仍然没有弄明白病毒究竟是从哪里开始的。每一种理论都有证据支持，但随着一九一八年流行病逐渐淡出历史，我们不太可能得出明确结论。这种变化、这种不确定性、这种神秘感，是流感反人类运动的特征。

与病毒的起源和传播路径一样重要的，是有关其破坏性的细节。世人尚未研发出治疗流感的方法或对抗流感的抗生素，而且流感带来的后果极为严重且难以预测。这种病毒是如何传播的，它具备什么能力？从血腥的欧洲战场上，人们可以找到这两个问题的答案。

病毒发起了两波攻击。第一波攻击开始于一九一八年春天，超过十一万的美军被部署到欧洲战线上。自英国向德国和奥匈帝国宣战以来，时间已经过去三年半。战事席卷了整个欧洲。虽然威尔逊总统在一九一四年宣布美国会严格遵循“中立”政策，但随着德国潜艇将目光瞄准美国船只，这种局势越来越难以维持。从一九一七年开始，美国陆军将大批年轻人经由大西洋遣送到大型的、狭窄的营区，这些营区为流感病毒的传播造就了良好环境。至一九一八年夏天，这种拥挤不堪的局面极具致命性。流感已经发生变异，年轻人尤其具有患病风险。在巨大的病房里，士兵们躺在一起，彼此触手可及，隔开他们的只是一张悬挂着的床单。