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塞麦尔维斯注意到，勒什克医生在死亡前曾对死于产褥热的产妇进行过尸检，并且不慎划破了自己的手指，而勒什克医生死亡的症状几乎和那些患上产褥热死亡的产妇一模一样。

想到这里，塞麦尔维斯脑中仿佛划过一道闪电，他发现了一个被大家也被他自己所忽略的事实：第一科的医生和实习生们常常在解剖完尸体后就来到产科查房，也经常用触摸过尸体的手为产妇体检，而第二科的助产士，则从未参与过尸体解剖。

塞麦尔维斯想，或许是某种“尸体颗粒”（当时微生物学尚未发展）害死了产床上的产妇。医院里发生的产褥热，或许主要是来自于医生们自己受污染的双手与器械，医生没有经过充分洗刷与消毒的双手，将“毒物”带给了产妇。

为了验证他的推论，他要求第一科的所有医生在解剖后用漂白水洗手。年轻的丽莎是第一个接受这种新方法接生的产妇，丽莎仍然发了烧，但是相对来说病情轻了很多。

塞麦尔维斯决定提高漂白水的浓度，从原来的0.1% 提高到0.5%，还将医疗器械、绷带等都用漂白水严格消毒。奇迹出现了，医院产褥热的病死率从18.27%降低到了0.19%。这是个令人振奋的消息，产妇们纷纷赞扬塞麦尔维斯医生是救命恩人。

1850年，在维也纳医生公会的演讲上，塞麦尔维斯报告了他的发现。他说：“我认为，正是我们产科医生自己受污染的双手和器械，把灾难带给了产妇……”话音未落，本来安静的会场里秩序大乱，在场的医生纷纷指责塞麦尔维斯。

顽固守旧的医生们无法接受塞麦尔维斯的说法。他的顶头上司，克莱因教授尤其反对他的观点与研究工作，几乎处处与他作对。与医院的合约到期后，医院拒绝与他续约。无奈之下，他只好申请无薪的教师职位。作为医学院的教师，他却不能解剖尸体，只能接触人体模型，他甚至没有权利为他课堂上的学生颁发听课证明（相当于学生白上了课）。

实在无法继续在维也纳生活的麦尔维斯，回到了故乡布达。回到故乡的他接手了布达的罗切斯医院的产科，成了产科主任。他要求自己管辖的病房医生和护士们严格执行消毒双手与器械的要求。这使得病房产褥热的发生率急剧下降，平均死亡率仅为0.85%。与此同时，维也纳总医院产科产妇的死亡率却直线上升。

塞麦尔维斯也从未放弃过将自己的理论公之于众的想法。他先是发表了3 篇论文，可论文都是用匈牙利文写的，很难被主流医学界看到。