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學習語言最早的階段，過去都認為是從嬰兒呱呱墜地後開始，不過由華盛頓大學（University of Washington）的科學家做的最新研究發現，其實早在母親的肚子裡時，嬰兒就已經開始學習語言，懂得辨別語言中最基本的聲音。

嬰兒還在媽媽肚子裡時就已經充分展現驚人學習力，能分辨外語和母語。

美國《赫芬頓郵報》報導，研究人員推測母音對於在肚裡10月的胎兒來說是最清晰可辨的聲音，因此針對40個來自美國塔科馬（Tacoma）與瑞典斯德哥爾摩，且出生30小時以內的寶寶做研究，讓這些寶寶聽瑞典語或英語的母音；並透過她們口中與電腦有連結的奶嘴，利用吸吮時間長短來計算聽到母音的次數。

結果顯示，寶寶聽到外國語時，吸吮奶嘴的時間會比聽到母語時還要久，這意味寶寶在子宮裡就在學習辨別母音。過去的研究也曾發現胎兒對於媽媽在懷孕期間常聽的音樂會有反應，以及小孩的哭聲與母語的聲調也有關聯。

研究共同作者、華盛頓大學（University of Washington）學習與大腦科學研究所共同所長庫爾（Patricia Kuhl）表示，先前階段都認為新生兒在出生頭1個月起，會開始辨別不同語音，但此研究顯示，在孕期的最後10週，胎兒就擁有了學習與記憶母親語言中基本聲音的能力，顯示嬰兒早期的學習力受到母親很深的影響，不容忽視。