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不同位置的肋骨疼痛代表不同的疾病。咳嗽時疼痛，甚至痛到無法呼吸的狀態，可能是肺部疾病，運動、撞擊等外力可能造成骨肋骨折，其他也可能是肋間神經痛、肺部疾病、糖尿病、肋軟骨炎等等。

右肋骨痛是常見的一種，臨床表現為前胸部疼痛，多為酸脹痛，可能因為翻身、咳嗽、深呼吸、抬舉手臂等疼痛更為明顯。一般是因為搬運重物、急劇扭轉、胸部擠壓等使胸肋關節軟骨急性損傷，或因病毒感染導致胸肋關節面軟骨的水腫、增無菌性炎症而發病，其他也可能因為肋軟骨發育營養不良、胸肋關節炎症、肌筋膜炎有關，但由於疼痛部位在前胸，很容易和心绞痛混淆。

如果按壓肋骨下緣疼痛，幾乎都是肋間神經痛，其特徵在於左右某側胸痛，扭轉身體、深呼吸、咳嗽、打噴嚏時亦非常疼痛，像這種從外側按壓能夠確定疼痛的部位，就不可能是心臟或肺部的疾病。肋骨神經痛大多是突發性的，可能會有肋膜炎、椎骨結核、脊椎的退化性病變、腫瘤等併發疾病。

糖尿症如果疏忽血糖控制則也可能產生肋骨疼痛的後遺症，受影響的肋間 神經多為一條神經且單側發生，疼痛或皮膚感覺的異常分布於胸部或腹部，夜間較嚴重且病人可能會因而嚴重消瘦。