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日前1位70歲老先生遠赴東歐旅遊，未料旅途中咳個不停、呼吸困難、左側胸痛，而且發燒不退，讓旅遊的興致全消。拖著疲憊的身子回國後，症狀突然急轉直下，急由家人帶至中國醫藥大學附設醫院就診，經檢查後為肋膜腔發炎積膿引起，即俗稱的「膿胸」。在醫師透過肋膜腔引流積膿後，老先生在第2天燒退，胸痛也悄然隱去。

醫師提醒，慢性疾病患者當出現當出現咳嗽、發燒不退、胸痛等症狀時，應速就醫。

中國醫藥大學附設醫院胸腔內科主治醫師涂智彥表示，肋膜腔是位於胸壁和肺臟之間的潛在性空腔，它的功用在於形成負壓以協助肺部的呼吸功能，以及維持肋膜液的平衡。當肋膜腔發炎而積膿時，便稱作「膿胸」，多半起因於肺部疾病，又以肺炎居多，有時也會因小感冒引爆。老先生本身患有糖尿病、高血壓和氣喘宿疾，而這些慢性病正是膿胸好發的溫床。

涂智彥醫師指出，膿胸雖不常見，卻可別小看它1-3成的死亡率，以及處理之棘手。事實上，從插胸管引流至順利痊癒，至少須要住院2周以上。除了慢性疾病患者，罹患肝病、腎病、中風長期臥床的病人，還有酗酒者，都屬於高危險群。當出現咳嗽、發燒不退、胸痛等症狀時，應速就醫。

膿胸病程變化一般可由急性期的積水，到亞急性期的積膿，最後發展到慢性膿胸造成纖維增生。由於個人體質差異，抵抗力不同，潛在性疾病不同，致病細菌不同等原因，每位臨床醫師在處理膿胸病人，都會掌握如下的基本原則：確定造成膿胸的潛在病因，做膿液的細菌培養及選擇正確有效的抗生素，改善病人營養狀態，補充體液，矯正貧血等。

值得注意的是，隨著人口高齡化以及醫藥進步，涂智彥醫師認為，膿胸的發生率會日漸提高。主因老人家的慢性病不少，但多能獲得控制，等到衰老程度更深，或抵抗力變差時，膿胸就很容易趁虛而入。尤其是最近氣溫驟降，日夜溫差大，對於膿胸的高危險族群，更應小心防範。