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正常的眼睛會產生並自行排除房水，青光眼就是因房水排除能力較差，持續堆積導致眼壓上升，使得視神經受到壓迫，產生視野、視力受損與不適的一種疾病。特徵在於視神經萎縮和視野缺損，一般是從視野兩旁開始，視力會逐漸收窄，也會有畏光的情況產生。是眼疾中導致失明的主要因素之一。

青光眼有可能是天生構造異常導致，稱為先天性青光眼，俗稱牛眼。一般原發性的青光眼病因尚不明確，也不一定眼壓高的人就會患上青光眼，大部分發病初期沒有痛覺也不易察覺。而在一些眼內疾病，例如白內障，或是有外傷、炎症、腫瘤或使用一些特定藥物，例如類固醇，可能會引發續發性青光眼，而糖尿病患者、有家族遺傳史的人，或是因為年齡增長，患病的機率也比較高。

青光眼目前是無法治癒的疾病，而且如果視神經毀損就無法恢復。預防上只能透過定時的眼睛追蹤檢查，罹患青光眼的高危險群更應提高警覺。治療上是以藥物減少房水的產生以降低眼壓，控制青光眼的病程及帶來的影響，也可以透過外科手術或者植入人工設備導出房水。