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人體大部份器官都有淋巴系統 ，負責對抗疾病與感染，有管狀網絡遍佈全身，並深入器官，內含能對抗感染的淋巴球，沿著淋巴管隆起的稱為淋巴結。當淋巴組織內的淋巴球調節失當，產生過度增殖並破壞器官功能時則形成淋巴瘤。

淋巴系統存在於身體各處，所以淋巴癌可能會開始生成於身體各部位。淋巴瘤可被區分為何杰金氏及非何杰金氏淋巴瘤。淋巴瘤的發生原因尚未確定，可能的原因有：人體免疫系統缺失、病毒感染、放射藥物使用或遺傳。

淋巴瘤依發生部位來分期，共分為一至四期，第一期為單一淋巴結受侵犯，第二期在橫膈膜同側有區域性或多處淋巴區受侵犯，第三期為在橫膈膜上下兩側之淋巴區均受侵犯，第四期為非淋巴器官受侵犯或轉移。非何杰金氏淋巴瘤，又大致可分為低惡性、中惡性及高惡性。

淋巴瘤初期常會出現無痛淋巴腫大，特別是頸部、腋下、鼠蹊部或腹股溝，雖然大部份淋巴腺腫大常因發炎及感染，但非何杰金氏淋巴瘤早期除了淋巴結腫大外，多是沒有任何症狀的，因此當淋巴結發現異樣時，應立即就醫。

何杰金氏淋巴瘤癒後較佳，若被早期診斷，其治癒率很高。非何杰金氏低惡性淋巴瘤治療較為容易，若為中或高惡性淋巴瘤，則需積極化學藥物治療，對無法獲得緩解或復發的病人，可給予高劑量化學藥物治療，輔以自體幹細胞移植，或異體骨髓移植。